“袁叔叔，是哥伦比亚大学。我跟世凯公子年纪相仿，在国外讲究人人平等，不拘礼节，行礼就不必了。”容蓉笑道。她笑起来暖暖的，脸上有一个好看的小酒窝，圆溜溜的大眼睛里，充满了机灵和睿智，柔声细语如空谷的风铃。
袁保恒用重金同时为宋骁飞聘请了三个ฐ家庭教师，一个是讲解诗词歌赋的周文溥，另一个是教习书法的张星炳，第三位是传授八股制艺的谢廷萱，三人都是当时有名的大儒，专门为官府子弟授课的。
“我知道，我母亲过世得早ຉ，你们从小就看不起我，在家里没人关心我，我只有到外面吃喝嫖赌才开心。不然，活着有什么เ意思？”袁世昌感觉自己很委屈，哭着说“我没出息，我想过自己去死，上吊，跳河，但最后我连死的勇气都没有，我就是一个废物，猪狗不如，你们为什么还要找我回来？”
听王庭栎说午时三刻要将袁家满门抄斩，宋骁飞急忙赶到了袁寨前线，面对护城河、六座炮楼ä保卫的袁寨，他也手足无措晚上偷袭都难以成功，现在光天化日之下，没有红衣大炮，更没办法轻易攻进去。
“慰亭，你是不是太累็了？要不你去休息吧。这些寨门都是经过精心设计的，六个炮台的地理位置极佳，在四周一两里的范围内没有死角，强攻的话必然会死伤惨重。”袁保中答道，“除非让驻守项城的官兵送来红衣大炮，将袁寨的六个炮楼ä都夷平，我们再强攻，还有胜算，即便这样，也要战决，否则ท袁家人就危险了。”
袁保中拿枪顶着苏云的脑袋，威แ胁她的下不许追赶，宋骁飞上了苏云的白马，带上秋伊，四人两骑绝尘，很快跑回项城里。
宋骁飞隐隐约约看到，袁寨的寨门紧闭，每个炮楼ä上都有五六个裹黑头巾的人放哨望风，他们手里拿明晃晃的刀子，守在土炮旁้。
还真有！不远处，树林小道，两辆马车“吱呀”经过，马车后面跟了灵柩，十来个光着膀子、留着辫子的汉子吃力抬着，灵柩上覆了纸扎白花，马车里传出女人的哭声，马车后跟了二十来个家丁，抬装祭祀เ用品的木箱，一看就是大户人家扶柩回乡！
李鸿章“哦”了一声，宋骁飞想起叔父袁保恒嘱咐的“有话直说”，便开门见山，对李鸿章说“昔日甘罗十二即为丞相，我也想学他，早日从政，为国效力。”
“贤侄可考取过什么功名？”
“我自小学习拳法剑术，留心时事，好读兵书，不愿龌龊久困笔砚间，博取什么科举功名，倒是跟容阙大人的千金学了英、德、法、日等国的洋文，在军事方面略懂一些。”宋骁飞故意显摆。
李鸿章一听他懂ฦ洋文，还略懂ฦ军事，有了兴趣，道“贤侄小小年纪对军事有造诣，实属难得，不妨说来听听。”
宋骁飞娓娓道来“现在大清东面日本对台湾琉球虎视眈眈，南边法国人起兵越南，西边英国对西藏图谋不轨，北边沙俄对新า疆觊觎已๐久，国家处处受人欺凌，主ว要原因是没有一支强大的水师。要是在地面作战，大清和列强抗衡，还有一二分胜算。如是海战，我大清根本没有可战之舰。当年英法联军就是从海上攻打天津卫，直取北京城，圆明园之ใ耻当让朝廷惊醒。”
宋骁飞的意见和李鸿章的想法不谋而合，几个月前，他就分六项策略筹议海防，上奏朝廷，但遭到了李鸿藻为的“清流派”阻挠，连左宗棠也极力反对，说大清一向重在布防陆疆，海防要耗费巨资，没有必要。道光皇帝和咸丰ถ皇帝死后，现在的朝廷权力斗争更加复杂，不只洋务派和以同治皇帝ຓ的老师李鸿藻为ฦ的清流派水火难容，东宫和西宫两位太后的意见也越来越不一致。还有恭亲王奕?、醇亲王奕?各有自己的势力，关系都很微妙。建水师要买军舰和火炮，没钱寸步难行，朝廷正花巨资修复1860年被英法联军的强盗们烧毁的圆明园，国库空虚。
宋骁飞学的历史都是死东西，低估了当时政治的复杂性，他也搞不清东宫和西宫两ä位太后、恭亲王和醇亲王的关系，对洋务派和清流派的斗争也只是略知皮毛，他继续纸上谈兵，还大谈修铁路、开煤矿等强国富民之策，李鸿章一直没有插话，临走前，让管家取来笔墨纸砚，题了一个字送给宋骁飞，让他拿回家再看。
临ภ走,宋骁飞突然想起军队变法还没说，便道“中堂大人练兵多年，淮军虽然也操练洋枪，但现在大清的军制操法和军械都落后于西洋各国，必须变法，否则一二十年后不要说御泰西之敌，就连日本也难制衡了。”
李鸿章捋了捋花白的胡须，拍了拍宋骁飞的肩膀,道“贤侄才学和见识俱佳，是可造之材。我年轻时，也自以为写写文章，振臂一呼，就可以提升民心士气，改变这个世界。但现在我入仕三十年，明白一个道理这世界ศ哪都有规矩，懂规矩的人方แ能成事。要改变规矩，先要适应它；变法，更不是动动嘴皮子的事。你要记住，一个国家和一个ฐ人是一样的，得了重病，辅以善药，效虽缓而有功，投以猛剂，病未除而增剧。现在大清国政务繁苛，牵一而动全身，须ี从长计议，年轻人要学会务实！”
回到家里，宋骁飞得意洋洋跟叔父谈起李鸿章如何礼遇自己，又是“升炕”，又拿家乡的六安贡茶招待自己，还称自己้是“可造之材”，袁保恒详细询