宋骁飞和几位太监抬进桌凳，宫女端着冷盘、热盘开始上菜，不一会，桌面上已经琳琅满目。荣禄坐到御赐的椅子上，面前放一个小食碗，里面盛有生鹿血与白兔胎做成的羹。
“放肆！以前朕没有亲政，和你闹着玩，如今成何体统！”
每当慈禧心情不好时，总喜欢回到储秀宫，回到这个她想开始的地方。慈禧坐到梳妆台前，照照镜子，李莲英上前帮她梳头，望着自己一头乌黑亮的长，慈禧心里很得意，但看到额头又增多了皱纹，她不禁叹了一口气。是呀，她已经三十九岁，随着年龄的增长，她内心孤独感越来越强烈，她觉得这世界ศ越来越不受她的控制，她的权力和权威，受到了挑战。
同治皇帝ຓ说:๘“朕想让你办一件事，风险极大，成了你就有享不尽的荣华富贵，败了你就会被凌迟处死。”
宋骁飞心想，逛妓馆不是什么光彩的事，还是小心为妙，便一屁股坐在了老师傅的方แ凳上，说“试试就试试，如果你能让我换一张脸，变得帅些，就赏你十两银子，要不然，我砸了你的摊子。”
李鸿章“哦”了一声，宋骁飞想起叔父袁保恒嘱咐的“有话直说”，便开门见山，对李鸿章说“昔日甘罗十二即为丞相，我也想学他，早日从政，为国效力。”
容蓉望着宋骁飞惊愕的表情，不紧不慢地说“我喜欢藏书和读书。这些书呢，是我游历欧洲时挑的，有天文、地理、政治，以及兵法、国际公法、伦理等西洋学说。很多都是原版。我得先教公子一些西洋语言，你才能看懂，从英语学起吧。”
“你们一个个ฐ才高八斗ç，怎么เ会教不了他这黄毛小子呢？是不是我侄儿顽劣，得罪了几位，我给你们赔不是，待会去好好教训他！”袁保恒一听，急忙挽留说。他还让仆人拿出这三日的薪银给三位老师。他以为是宋骁飞调皮捣蛋，少年袁世凯在恶搞老师方面是有前科的，袁保庆当年在济南任知府时，携带家眷到任，聘请了一位叫王志清的举人担任袁世凯的启蒙老师，袁世凯觉得这位迂腐先生语言无味，面目可憎。风高月黑的夜晚，他捉了萤火虫放进玻璃瓶里，埋伏在王志清下馆必经的路上，等老夫子走近，憋着嗓子弄出几声鬼叫，吓得王志清以为ฦ遇见了真鬼，大病一场，搞清楚是袁世凯的恶作剧后，王志清愤然辞馆，再也不愿教这刁顽孩童。
袁保恒赶回家，他倒是问起宋骁飞“七八年不见，你比小时候瘦多了，也长高了”，宋骁飞说人难免要长大的，瘦则是两位父亲相继过世，一起回项城的母亲和家仆又都被捻贼所杀，伤心所致，这半年都瘦了四十斤，人都变鬼样了！袁保恒没多问，让他多保重身体，因为家族繁杂的事务，让袁保恒这个干练的京官也焦头烂额，袁保诚、袁保颐、袁保纯几兄弟因为抽大烟花销大，争家里的财产，吵吵嚷嚷，最后出人意料地提出分家，郭老太太从袁保中去世后就一病不起，便答应了。
王守坚赶到袁寨，一拍大腿，下令兵勇在东南西北四个方向的各架起一门红衣大炮，准备强攻袁寨。
宋骁飞说“事不宜迟，请父亲赶紧ู修书，我去试试，连夜赶往王守坚的兵营求红衣大炮来援。”
处理完伤口，袁保中ณ拔出左轮手枪要把苏云就地正法。宋骁飞赶忙阻止“父亲万万不可冲动，我们一家老小还在寨中，应从长计议。”
四位骑马的护卫家丁在马车前面缓缓开路，有一人手握一根竹竿，上面挂着一幡旗子，绣着斗大的“袁”字，随风在空中上下翻飞，猎猎作响。两辆马车后面，还跟着三十来个家丁，抬着装祭祀用品的木箱子。深夏的阳光很毒辣，能把人晒落一层皮。家丁们因为长时间赶路，脸上疲惫不堪，有人渴得嘴唇开裂，正拿着竹筒仰头咕噜咕噜喝水。
一阵锣响，路旁小树林里竟然瞬间钻出一百余个土匪，他们头戴黑巾，手拿明晃晃的大刀，喊着“杀”，拦住了马车队伍的去路。宋骁飞赶紧躲到灌木丛中，荆棘在他的脸上划了好几道血痕，他破相了，也大气不敢出。这时，土匪领头的人出来了，竟然是一位明眸皓齿的少女，看年纪不过十五六岁，少女头裹黑巾，穿黑色短褂，腰束红色宽布腰带，手握青龙偃月刀，胯ç下白骏马，朝马车队伍喊道“你们可是送袁保庆的灵柩回项城？”
宋骁飞趁机也劝道“荣大人，你就不要犹豫了。皇上秋猎，规模扩大，增调神机营随军护驾也是内务府的份内之ใ事。”
“是，这是奴才的分内事。”荣禄说。
“不过，这两千人你就不用管了，交由两ä广总督瑞麟统领。他是一个ฐ老将了，先皇时曾管理过神机营事，熟悉操练兵马，木兰秋狝中我要让神机营两千军士进行洋枪洋炮的会操表演，扬我国威แ，让那些洋人们也瞧一瞧，我大清国的军队也能使洋枪洋炮。你尽快配合驸马景寿，挑选神机营精锐两千，把洋枪和红衣大炮的弹药足量拨付给他们，不得有误。”同治皇帝ຓ道。
荣禄见同治皇帝意已决，无话可说，只得点头答应。
送走荣禄后，宋骁飞走在空荡荡的故宫里，抬头一看，一阵阴森的夜风吹散了天空的乌云，半个月亮爬上紫ใ禁城的天空，幽冷的光，照ั着这片被无数鲜ຒ血染红的城墙，冷霜覆盖了皇城殿宇的屋檐。
那一晚，离自己的目标越来越近，同治皇帝兴奋得睡不着觉，迫不及待进行