虽然只是演习，双方แ搏杀的场面激烈，准确地说，是淮军虐杀八旗兵的场面十分激烈。八旗军里，只有同治皇帝ຓ一个人表现得很英勇，像被激怒的野兽，拔出宝刀，逢人便砍，横冲直撞，因为ฦ没有人敢阻拦他。过了不到เ半个时辰，同治皇帝的八旗队伍，很快就被刘铭传的淮军冲得七零八碎，举手投降。
慈禧道“哀家是让她去一个地方静养，在孩子出世之前，皇上你就不要见她了。还有很多国事需要你操劳。”
满清将士们大呼“皇上射中了！”
当天半夜，八大胡同的庆元春就着火了。秋干物燥，老房子又都是木质结构，跟浇了松油似的，沾火星就着。这场大火从庆元春的一楼ä开始，火苗噼里啪啦，窜起几丈高，点着了二楼的油纸灯笼。接着，屏风、门窗、楼梯都被熊熊的火焰包围。一些姑娘和喝花酒的男人，来不及穿衣服，光着身子就跑到大街上。有人跑到楼外，身上的衣物带着火苗，情急之下扑通一声就跳进永定河里。庆元春里见过同治皇帝的人，无一幸免。大火甚至绵延到城阙，三日不灭，小半个ฐ西城化为焦土，死伤五百余民众，这便是北京城继圆明园之后的又一场震惊中外的大火，火灾还登上了美国的《纽约时报》。
写完供词，荣禄猜到เ皇帝ຓ连夜召他入宫，不是为ฦ了让他和慧妃搞点绯闻那么เ简单，战战兢兢地问“敢问皇上深夜召奴才进宫，到底所为何事？”
不一会，菜上齐了，深闷明虾，韭菜甲鱼，清蒸雀肉，豆腐煮泥鳅，肉酉咸鼓，爆肉双下角子……眼前一桌子的美味佳肴，都是大补壮阳的食物，同治皇帝让荣禄边吃边说。
见到文翔，同治皇帝说“文爱卿平身吧。今天叫你来，有要事商议。”
先是五年前，她最宠幸的太监安德海——1861年辛酉政变中她和恭亲王奕訢的密使——被奕訢和慈安太后杀掉。安德海的忠诚，宫内没有第二个太监比得了，慈禧长期坐着垂帘听政，有一段时间，竟然得了痔疮，每次太医用药前，安德海趴在床上，给她舔舐脓疮！两ä年前，在皇后之争中，她的亲生儿子同治，竟公然违背了她的意志，在慈安的支持下，选择了阿鲁特氏做皇后。现在，同治皇帝ຓ和慈安又提出让咸丰ถ皇帝的驸马景寿接管神机营。
“朕刚瞧你看凤仙姑娘的眼神,如痴如醉，八成是喜欢上她了。朕已为她赎身，事成之后，朕给你们赐婚。”
“一言为定。只要你完全配合，保管你爹娘都认不出你来。”头花白的老者从箱底拿出几块仿真的皮，看起来像透明的猪皮。他让宋骁飞闭上眼睛，开始给他的脸“做手术”。
宋骁飞娓娓道来“现在大清东面日本对台湾琉球虎视眈眈，南边法国人起兵越南，西边英国对西藏图谋不轨，北边沙俄对新า疆觊觎已久，国家处处受人欺凌，主要原因是没有一支强大的水师。要是在地面作战，大清和列强抗衡，还有一二分胜算。如是海ร战，我大清根本没有可战之ใ舰。当年英法联军就是从海ร上攻打天津卫，直取北京城，圆明园之耻当让朝廷惊醒。”
听容蓉的语气，她不只会一门外语，宋骁飞不怀好意地望了她鼓起的胸，转动眼珠问“除了英语，你还会别的？”
“学而不厌，诲人不倦，温故而知新า，可以为师矣。学而时习之ใ，不亦悦乎，有朋自远方来，不亦乐乎，人不知而不愠，不亦君子乎……”宋骁飞一甩辫子，摇头晃脑，竟然背得一字不差。
袁家人的精力主要放在争夺家产上，宋骁飞附身的二牛，家里只有一位老母，在湖边找到破衣服和老水牛，以为儿子在湖里游泳淹死，不久悲恸病逝。
“你以为我不敢？”王守坚拔出军刀，就要砍人。
城南二十里，乌ไ云笼罩了明月，大地一片漆黑，一座清兵驻扎的营地寂静无声，除了打更巡夜的兵勇，其他人早已进入乡。宋骁飞怀揣袁保中的拜帖，骑了一匹黑马，赶到驻守项城的宣慰使司佥事王守坚府外，拿起棒槌“咚咚”敲响了门旁的牛皮战鼓。
“一千？现在临时到哪去找这么多人？”
走了一个多时辰，这支队伍行至一地旷人稀处，一阵阴风打着唿哨从轿前掠过，四个家丁骑的马也突然仰头长啸，不再往前走。马车后面的队伍也停了下来。
袁甲三正是袁世凯的叔祖，在平捻中立下赫赫战功，最终官居一品，袁家从此迹，不过老袁家的男ç人都短命，没活过六十岁，袁甲三在十年前就病逝了，苏云纠集捻军残部找袁甲山的后人报仇，袁世凯知道碰到的不是一般匪徒，他很孝顺，转头对后面的护卫家丁说“保护好夫人，死战！”
“今日有人还在朝会上提起恭亲王的长子载澂。”
“他更不可能。就是恭亲王自己也不会支持他。按照大清的祖制ๆ，亲王的儿子以外藩入继大统，也就是当皇帝后，父亲必须回避，做一个贤闲王。一旦载澂当了皇帝，恭亲王就得靠边站。洋人那边现在还需要他周旋，慈禧太后不会同意。”
“阿鲁特皇后肚子里的孩子呢？”
“这个更不可能，国不可一日无君，她肚子里的孩子是男是女谁都不能肯定，况且慈禧太后根本不喜欢阿鲁特氏。同治皇帝ຓ死后，她能不能ม保住自己的性命都很难说。”
“那你认为最后谁会继承皇位？”
“醇亲王之子载湉，载湉的生母即醇王福晋，慈禧太后的亲妹妹，对慈