关羽护送车队前行，忽听背后有人大叫：“云长且慢行！”回头视之ใ，见张辽拍马而至。关公教车仗从人，只管望大路紧行；自己勒住赤兔马，按定青龙刀，问道：“文远莫非欲追回我吗？”张辽说：“非也。丞相知兄远行，欲来相送，特先使我请住台驾，别ี无他意。”关公说：“便是丞相铁骑来，我愿决一死战！”遂立马于桥上望之。见曹操引数十骑，飞奔前来。曹操见关公横刀立马于桥上，令诸将勒住马匹，左右排开。关羽见众人手中皆无军器，方แ始放心。曹操说：“云长行何太？”关羽于马上欠身答说：“关某前曾禀过丞相。今故主ว在河北，不由某不急去。累次造府，不得参见，故拜书告辞，封金挂印，纳还丞相。望丞相勿忘昔日之言。”曹操说：“我欲取信于天下，安肯有负前言。恐将军途中乏用，特具路资相送。”一将便从马上托过黄金一盘。关羽道：“累็蒙恩赐，尚有余资。留此黄金以赏将士。”曹操道：“特以少酬大功于万一，何必推辞？”关公说：“区区微劳，何足挂齿。”曹操笑道：“云长天下义แ士，恨吾福薄，不得相留。锦袍一领，略表寸心。”令一将下马，双手捧袍过来。云长恐有他变，不敢下马，用青龙刀尖挑锦袍披于身上，勒马回头称谢曰：“蒙丞相赐袍，异日更得相会。”遂下桥望北而去。许褚ຘ说：“此人无礼太甚，何不擒之？”曹操道：“彼一人一骑，我数十余人，安得不疑？我言既出，不可追也。”曹操自引众将回城，于路叹想云长不已๐。
夏侯惇说：“这样是没有办法的事情，不管是多好的朋友，一旦为敌就是敌人，孟德的目标和袁绍的目标并不相容。”许褚ຘ站了起来笑道：“不愧是丞相的族弟，很了解丞相。”夏侯惇叹道：“我看到的这些只是仅此而已๐，丞相看到远方有些难以捉摸，让人不禁去猜啊。”
如何确保曹操一定死？以贾诩滴水不漏的行事风格，除了突击曹营的胡车儿以外，他一定还安排了其他部队在营地周围对曹军逃兵进行阻截，务求全歼。这里是宛城，张绣军对地理远比远道而来的曹军熟稔。
曹操对程昱说：“现在董承已死，刘备不可不除，我决定亲自讨伐刘备。”程昱说：“今袁绍屯兵官渡，常有图许都之ใ心。若我一旦东征，刘ถ备势必求救于袁绍。袁绍乘虚来袭，何以当之ใ？”曹操说：“非也。刘备备乃人杰也，今若不击，待其羽翼既成。急难图矣。袁绍虽强，事多怀疑不决，何足忧虑！”正议间，郭嘉自外而入。曹操问道：“我欲东征刘ถ备，奈有袁绍之ใ忧，如何？”郭嘉ล说：“袁绍向来优柔寡断，不会迅作出反应。刘备人心未归，立足未稳，迅进攻，他必败无疑。然后再回师对付袁绍，这是改变腹背受敌的最好机会，决不能失去。”曹操大喜道：“正合我意。”遂起二十万大军，分兵五路下徐州。
袁绍自恃地广兵强、粮食充足，根本听不进沮授的忠告。郭图等人又在背后进谗言说：“沮授监统内外兵众，威แ震三军，倘若他的势力逐渐加强，怎么เ控制得了！臣下服从主人才能昌盛，主上服从臣下就会灭亡，这是黄石公在《三略๓》中所告诫的。统兵在外的将领ๆ，不宜让他参知内政。”因此，袁绍把沮授统领的军队分成三部，其中两ä部分别交给郭图和淳于琼。
此后，刘备在后院种菜，亲自浇灌，以为韬晦之计。许褚ຘ、张辽引数十人入园中说：“丞相有命，请使君便行。”刘备惊问道：“有什么要紧事？”许褚说：“不知。只教我来相请。”刘备只得随二人入府见曹操。曹操笑道：“在家做得好大事！”'得刘ถ备面如土色。曹操执刘备手，直至后园，说：“玄德学圃不易！”刘备方才放心，答道：“无事消遣耳。”曹操说：“适见枝头梅子青青，忽感去年征张绣时，道上缺水，将士皆渴；我心生一计，以鞭虚指说：‘前面有梅林。’军士闻之，口皆生唾，由是不渴。今见此梅，不可不赏。又值煮酒正熟，故邀使君小亭一会。”刘备心神方定。随至小亭，已设樽俎：盘置青梅，一樽煮酒。二人对坐，开怀畅饮。
且说高顺等引兵出徐州，将至小沛，有人报知刘ถ备。刘备急与众商议。孙乾说：“可告急于曹操。”刘备说：“谁可去许都告急？”阶下一人出曰：“某愿往。”视之，乃刘备同乡人，姓简，名雍，字宪和，现为刘备幕宾。即修书付简雍，使星夜赴许都求援；一面整顿守城器具。刘备自守南门，孙乾守北门，关羽守西门，张飞守东门，令糜竺与其弟糜芳守护中军。原来糜竺有一妹，嫁与玄德为次妻。刘备与他兄弟有郎舅之亲，故令其守中军保护妻小。高顺军至，刘备在敌楼ä上问说：“我与奉先无隙，何故引兵至此？”高顺说：“你结连曹操，欲害我主ว，今事已露，何不就缚！”言讫，便麾军攻城。刘ถ备闭门不出。次日，张辽引兵攻打西门。关羽在城上谓之说：“公仪表非俗，何故失身于贼？”张辽低头不语。关羽知此人有忠义之气，更不以恶言相加，亦不出战。辽引兵退至东门，张飞便出迎战。早有人报知关羽。关羽急来东门看时，只见张飞方แ出城，张辽军已退。张飞欲追赶，关羽急召入城。张飞说：“彼惧而退，何不追之ใ。”关羽说：“此人武艺不在你我之下。因我以正言感之，颇有自悔之心，故不与我等战耳。”张飞乃悟，只令士卒坚守城门，更不出战。
陈珪想派其