方庆放眼一瞧，只见拜帖上面写的是：“敬献薄礼十驮。周老大人哂呐。职丁大可具。”方庆吃了一惊，雁门关的总兵乃是朝廷镇守边关的大将，竟会向强盗头子献礼称职，此事真是万不可解。他哪里料想得到，这位金刀寨主，正是十年前的雁门关总兵周健，在他当总兵之时，现任的总兵丁大可不过是他手下的一个副将。
白衣少女，竟似毫不在意，把手一抄，就将射来的利箭抄在手中。弓弦疾响，孟玑的第二箭又闪电å般射出，方庆是射箭好手，看到这样厉害的连珠箭法，也不觉魄散魂飞。那ว少女在刀枪棍棒围攻之下，万难逃避，但见她双指一弹，将接到เ的箭卜的弹出，两枝箭在半空中撞个ฐ正着，左右分飞，一齐落下。这少女的指力竟然敌得住孟玑的弓弦之ใ力，实是骇人。孟玑叫声：“好！”说时迟，那ว时快，第三枝箭又破空射出，一箭奔喉，射个正着！方庆骇叫一声，忽见那少女张口一吐，将那枝箭吐了出去。原来她用的竟是接箭法中最难练、最冒险的“啮簇法”！
只是这几年来，在雁门关外，却有一股绿林，闹得轰轰烈烈。这一股绿林，十分特别，他们就盘距在雁门关外那ว方圆百里之地的“无人地带”之间，他们既抗胡寇，又抗明兵，人数虽然不多，却隐隐成了明朝与瓦刺“两大”之间的一个“缓冲力量”，明朝与瓦刺都不敢进去追捕。他们的作风也很特别，并不以打家劫舍抢掠行旅为生，却是在那“无人地带”之中，开荒垦殖。他们有时也下山抢掠，所抢的却大都是贪官污吏的不义แ之财。这股绿林，以日月双旗为ฦ记，盗党的领据说是一个ฐ豹头虎目的老者，但外间却无人知道他的名字。他和官军对敌之时，每次都是戴着面具，因他手使金刀，所以官军档案之中，便称他为“金刀老贼”。这“金刀老贼”还有一样奇怪之处，他虽然也与官军为ฦ敌，但却从来不劫餍门关的军饷，而且每次与官军作战，纵然打胜也从不追杀。
谢天华冷汗直冒，好不容易赶了回来，只见那澹台灭明已站在驴车之前，云靖则跨在车辕之ใ上，两人面面相对。澹台灭明双钩挂在腰间，手上并无兵刃，面上露出笑容，似正在低声救恳，而云靖则声色俱厉，谢天华赶到的时候，正听得云靖骂道：“胡说八道！我与张宗周此仇不共戴天，你要杀便杀，我岂肯与你回去，托庇于他？”谢天华不禁大奇，只见那澹台灭明回过头来，向自己微微一笑，高声说道：“你看见了？我若要取云老儿性命，易如反掌，还待你赶回来么？云老儿，我苦苦相劝，生死祸福，系于你一念之间了。”云靖怒不可遏，须眉掀动，却冷笑道：“你要我回去再替你的张大人在冰天雪地里牧马二十年么？”澹台灭明纵声长笑，忽然正容说道：“张大人就因你牧马二十年，不屈不挠，才敬重你的为人，要你回去。”云靖骂道：“张宗周叛国奸贼，卑贱小人，我云某耿耿忠心，谁要他的敬重！”澹台灭明冷冷一笑，道：“张大人果然说得不差，你只是徒有愚忠，不足与谈大事。他也料é你不会回来的了，可是他见你也是一条汉子，不忍见死不救，才命我万里追来，可惜你辜负了他一片苦心了。”云靖手扶车辕，气极怒极，颤巍ณ巍的破口骂道：“哼，苦心救我？我云某二十年牧马，此身尚幸得归葬故土，死亦瞑目。你追到此地，要杀便杀，此地已是中国地方，血洒故乡尚有何恨？”澹台灭明怒言道：“谁要杀你？要杀你的不是我们！”云靖咬牙说道：“你杀了我的澄儿，还来当面气我么？”身躯颤抖，几乎ๆ跌倒。澹台灭明将他一把扶住，道：“你的儿子不是我们杀的。要说给你听，你也不明白，随我回去见了张大人你就知道了。”云靖张口把一口唾涎，疾吐出去，澹台灭明轻轻一闪，避过一边，只听得云靖又骂道：“不是你们杀的？那些人难道还是明兵不成？”澹台灭明苦笑道：“那ว是我们左丞相的部下。”云靖骂道：“什么เ左丞相右丞相，都是骚狐鞑子。我已在你手中，你快快把我杀掉，休要多言。”谢天华也觉得澹台灭明真是岂有此理，他既ຂ然身为瓦刺国的大将，瓦刺的官兵将人杀了，他还要当面来气被杀者的父亲，何况这被杀者的父亲，又身经了二十年的苦难！悲痛余生，哪能经得这样残酷的戏弄？
这时乃ี是明代正统明英宗年号三年，距离明太祖朱元璋死后，还不到四十年。蒙古的势力，又死灰复燃，在西北兴起，其中尤以瓦刺๐族最为强大，逐年内侵，至正统年间，已到了雁门关外百里之地，这百里之地，遂成了明与瓦刺๐的缓冲地带，也是无人地带。西风肃杀，黄沙与落叶齐飞，落日昏黄，马铃与胡笳并起，在这“无人地带”之间，这时候却有一辆驴车，从峡谷的山道上疾驰而过。
周健读完之ใ后，掩信太息。云蕾道：“既然如此，那么เ我先上京去找哥哥。”周健瞧她一眼，若有所思，久久才始道：“也好。”云蕾望他面色，颇觉奇异。周健道：“我闻说当今天子，下诏求奇才异能之士，今秋武试，特加恩榜，准没有功名的人，通过初试复试之后，也同到校场，考武状元。你的哥哥，大约是想从此求得出身，借朝廷兵力，报你爷爷的大仇。朝廷特加恩榜，在边疆ຆ告急，需破格用人之ใ际，用意虽是甚好但恐权臣把持，亦是有名无实。”说到此处，抬头仰望寒星，忽然问道：“阿蕾，你可读过李陵答