什么别种目的？”
杨凡通道：“目的似乎只是为财，失掉的首饰就是证据。不过这凶手不比得寻常的盗贼。但瞧他的胆子和来去的踪迹，就可以见得他有几分本领。”
“膻，你想那人有怎样的本领ๆ？”
“我看凶手是从屋面上进去的，出来时开了园门走，才惹起狗吠。他这样子来去自由，毫没顾ุ忌，便可想到他的胆子也不小。因为卫先生的卧室在正屋楼ä上，他的房里有四姨ถ太伴着，楼ä下又有两个ฐ守卫的壮了轮流地位夜——”
霍桑忽插口道：“什么？卫府上竟这样子阔气，有值夜的守卫？”
杨凡通点头道：“是。这两ä个壮丁是新近雇用的，据说还不到เ两个ฐ礼拜。可是这两个人真是对饭桶，昨天清晨凶手动手的时候，他们俩竟丝毫没有觉得。房里的四姨太太也给凶手用绳索绑住了手脚，嘴里也给塞了棉团，因此也不能声张。从这种种方แ面看，便可见得这家伙手快脚快和胆识过人，决不是个寻常的小偷地。霍先生，你说是不是？”
霍桑把双手抱着左膝。他的两ä眼注视在杨凡通的面上，边听，边还像在那里思索。
他答道：“不错。照你的话说，凶手确可算得个好手。他不像是乘虚而来的。在犯案之前，卫绅士似乎ๆ预先已๐经有些知觉。但瞧他新近在用守卫，就是个ฐ明证。”
杨探长摸摸自己้的光头，说；“是，我也这样想。不过这层要是实在，那就更麻烦了。因为ฦ犯案的盗贼，事前既ຂ然敢明目张胆地通告，他们的党羽定多。何况这案子又出在有财有势的卫善臣家里，上峰的风势特别ี紧，我们奉公的人自然也怠慢不得。霍先生，我说句不怕丑的话，我已经将这层情由á禀明了秦厅长。厅长很明确，就记起你来。他说你从前在苏州破获‘江南燕’案，聪敏和眼光都了不得。恰巧报纸上又登着你们在这里的消息。我就跟厅长说，请你老人家帮帮忙。厅长口赞成，立刻派我来请你。霍先生，这件事要是办妥了，厅长定要重重酬谢你。”
霍桑微微鞠了个躬，谦谢道：“承蒙你这样抬举ะ，真是荣幸得很。这案子我虽不敢负责，但是若使我有得之见，自然很愿意从旁贡献意见。将来如果破案了，有什么酬报，那自然也必归给你。”
杨凡通又红涨了脸，用手摸了摸他的光头，又牵李他的阔厚的嘴唇。
他道：“这话那里说起？我断不敢夺人家的功。霍先生，别多疑。”
霍桑笑道：“杨探长，我何尝说你夺功？不过我提起句，我从事侦探，完全是为ฦ兴趣和责任心，对于名和利直很淡薄，包朗兄可以证实我的话。”
杨凡通果然把他的两只眼睛移射到我的面上。我的旁听的姿态不得不暂时取消เ。
我说：“这是实在的。我们去年在海门破了件私运军火案，当地的长官给了五千块钱做谢仪。霍桑兄坚拒不受，后来只受了两支手枪做纪念。他又分只给我，我倒坐享其成。”
霍桑向我笑笑。“嗯，你也谦逊起来哩。我探案时得到你的帮助真不知多少，你倒说坐享其成！”
杨凡通乘机道：“不错。包先生的大名，兄弟也已久仰。这案子少不得也要劳包先生的神——”
霍桑挥挥手阻止他。“好了，闲话别ี多说。现在我还要问句。你验伤的时候，死者的伤势怎么样？致命伤共有几处？”
谈话方始到เ达了关键，我的精神振振。我知道霍桑所以采取这种迂回策略，始终不正面进攻，显然要把我们接得断指的事隐藏起来。但瞧他的问话，表面上还是注重在致命伤，便可见他的迂回的苦心。
杨凡通道：“我已经说过了，致命伤恰当心窝，所用的凶器显然是种尖刀。”
“只有这心口处？”
“是”
我看见霍桑的眉尖皱皱，放下了手抱的右膝，把头沉下去。他分明是失望了！当然我也不例外。我开始觉得卜良的外交策略真高明。他用了“奇怪”字样来耸动霍桑，实际上原只是件寻常的谋杀案！霍桑似乎ๆ还不放弃他的期望。
他又问：“除了心口处以外，再没有别的伤了？”
杨凡通道：“是，致命的只有这处。”
“嘱，那ว末还有不足致命的伤？是不是？”霍桑的眼珠在暗暗地转动。
杨探长张张眼睛。“唉，是的，还有——唔，很奇怪。那右手的大拇指，不知怎的也已给截去——”
“哼！
我忍不住喊了声，赶紧ู收敛住！霍桑立刻๑干咳声，回转头来，他向我丢â个眼色，显然怕我漏出断ษ指的秘密。杨凡通倒并不疑ທ心。他大概ฐ以为我的惊呼的来由是在断指的本身上。
杨凡通补句。“更奇怪的，卫董事的左手大拇指也没有了，不过已经结了癫，不像是新断的。”
霍桑接着道：“真奇怪。你可曾寻过？那ว截下来的断指有没有留在室中ณ？”
杨凡通道：“怎么不寻？可是各处都寻遍，没有踪影。那断指想必是给凶手带了去了。真是很奇怪。
霍桑蚕着目光，凝想了回，忽然