巴奇图赶紧招呼大家吃干粮准备上路，桓涉想要喝水，无奈右手吊在胸前，左手不单伤痛还被包裹得不能抓握，指尖屈了幾次都拿不起杯子，正待俯身用嘴去就杯子时，旁้李未盈已将水杯送到เ他嘴边喂他喝了下去，又将坚硬的胡饼掰成小块，喂给桓涉吃。见他有点儿难为情，她道：“古人不是说，大行，呃，小礼ึ不顾”桓涉笑起来：“好哇，你笑我啦？唉，我本粗人，奈何斯文呢，圣贤书是看了就头痛。”她道：“那你天资定是极聪颖的，不然怎么武艺谋略都那么好。哦对，你还会突厥话焉耆话呀。”桓涉道：“瓜州扼守中西要道，往来的各国行人很多，军中甚至还有异族士兵，时间长了自然就会了，算不得什么。”
桓涉见她认真的样子，不敢再说什么，更不敢告诉她血迹遇热则凝，反倒不容易清洗。不多会儿，她回来道：“嗯，不是很干净的。”笑笑道：“这是我头次洗衣衫呢。”桓涉แ心中热流阵阵，李未盈见他不语，恼道：“你”径直坐下：“好罢，以後我再不管你了。”他却有丝哽咽：“你对我真好真好。”李未盈望着他，“噫，也没什么。”将他的湿衣展开烘烤。
日暮时分，阴沉沉的天空飘洒起雪花，寒风不时呜呜吹过，干行人多半苦着脸。他们是焉耆商旅，本欲贩货到唐，谁料遇上唐与西突厥又再交恶，道路不宁，避道而行却又碰上祁连山雪崩，幸好躲避及时，人马多逃过劫。前途险峻，商人们也衹好回撤了。
除了缺水，燃料亦成问题，路上花了很多功夫割砍枯死的胡杨枝条，有了骆驼，又带给众人份欢喜。原来驼粪特别ี乾燥，拍打晒乾後极适合燃烧，所起的烟也不大。桓涉趁李未盈倚着骆驼取暖歇息之际，笑眯眯伸了黑黑的手掌抹她眼睑。她惊叫着跳起，“是什么？你刚拍了大粪？快拿开！”桓涉郑重道：“你乖乖坐着，我这是为你好。抹点儿驼粪在眼睑周遭，可以免得日头照在沙砾上明晃晃地反射刺眼睛。呶呶呶，你看你眼睛红红肿肿的。”
她将信将疑ທ：“是真的么？”桓涉道：“那是自然。你也不想想我长年生活在哪儿？陇右瓜州ะ！看得多少往来驼队都是这样做的。我还是仗着习过武，抢了些幼驼新泄的，不太臭。风再吹吹乾，就更不臭了。来，坐着，抹点儿啊！”她委屈地坐下，屏息闭目任由桓涉在她脸上涂ิ抹。他道：“嗯，好啦。不要浪费。”往自己上下眼睑处也塗了些。
过了会儿，李未盈睁眼，小心翼翼地吸了吸气，觉得真不算臭，又看看桓涉，小声道：“桓郞，我觉得你好像，古书里说的貊，也是这样两ä个黑眼圈”他笑道：“呵呵，不是我，是咱们，你也是嘛。”她直不敢照铜壶，听得桓涉此言，也就想象得出自己亦是模样古怪。正在这时，阿勒亚走过来打招呼，坐在他俩燃的火堆旁้，取了些烟灰，也往眼睑上涂抹。李未盈明白过来，又羞又恼：“桓涉你又诳我。”桓涉笑着仰躺在软软的沙地上，看她攥紧拳头却不敢往下捶打，心中窃笑：“我知你究是心疼舍不得打我。”
艳阳黄沙白驼衰草轻烟美人，桓涉带着无比的欢乐昏睡过去。
又在沙海里行了日，还是见不着积雪或河流。桓涉带着人马沿着乾涸的河道枯死的胡杨的长势在低凹拐弯处找了又找挖了又挖，仍是毫无结果。最後想起放幾头骆驼出去，牠们嗅觉灵敏，老远就能闻到水源的气息，众人跟着骆驼果然找到处浅泉，不曾想却又苦又咸，也衹有野骆驼受得了，马儿喝了都要吐。以砾石反复过滤了半天，衹得了小壶水，虽仍带着些苦咸味，但好歹有了多活日的希望。
天气又坏了起来，桓涉领ๆ着众人凭铁针ฤ确定的方向走了好久，总觉得不大对。最後见到เ处暗红的磁铁山，才知铁针磁性受了影响，走了弯路，桓涉衹得凭着印象和感觉带大家折返原路。众人忍饥捱饿又走了日，沿途不断ษ见到人马骸骨森森，些脆弱的焉耆人就大叫：“真是有魔鬼！沙海ร魔鬼！”这蛊惑人心的言语立时被桓涉厉声喝止，威胁说谁再敢乱言隻字，就抛下他个人，那ว些人这才安静下来。
夜幕垂落，明月升起。前方隐隐白光，大家都打起精神催赶驼马去看个究竟，终於看清那似是大片冰湖，在清冷的月光下泛着银光。大夥儿欢呼雀跃，争相下驼朝冰湖奔去。德莱地渥突然惊恐大叫：“是那突厥队长！他在冰湖里！”桓涉แ也看见了，连忙喊：“快停，不要过去。”但是迟了，跑在最前的沃里吾已踩上了冰湖――其实是片乾ດ涸的盐湖，上面是看似坚硬冰冻的盐壳，下层却是淤积粘稠的泥沙浆。沃里吾马上陷了下去，德莱地渥赶去拉他，也陷入其中。桓涉李未盈紧随其後，见他们都在下陷，她急道：“我去取毡子。”桓涉说：“来不及了！”立时脱了羊皮裘铺在湖面上趴了上去，可还差ๆ点儿才够得着德莱地渥，李未盈迅速将自己的裘า衣也脱了掷给桓涉，桓涉将之再铺於前方，趴着爬过去，总算够到德莱地渥的手，死命抓住他，虽然还拉不出来，但总算减缓了盐沼内二人下沈之势。李未盈与罗可布牵来幾匹骆驼，把缰绳结在起续长，抛给桓涉。桓涉แ手扯着德莱地渥，手将绳系在腰上，罗可布吆喝骆驼，终於ไ慢慢将他三人拖出盐沼。
湖畔众人看看他们仨，再看看胸以下