山山阴城外东十里，是一处三面环山，一面临水的世外之地。几百年前，不知哪里避难的一位太守携着老少家眷，带着他的财富，躲到了这个僻静的山坳之中，在这里扎根，开枝散叶，逐渐得形成了一个大村落。村西头每至盛夏，有着一大片的荷塘，绵延十里，因而太守为ฦ此取名莲庄。这儿虽然三面环山，水路却十分发达，滔滔江河从若耶溪源头奔流而下，途中逐渐汇入几条溪流，到这里停留转了个马蹄弯，变成了一支平江，穿过莲庄一直奔向海ร涂。因着这关系，莲庄渐渐的成为一个丰饶富足之地。
每年的三月暮，莲庄的新茶正当时。
漫山遍野一畦畦，皆是碧绿碧绿的茶丛。莲庄的人，世代就靠着这美女山过活。山中到เ处都是宝贝，四时物产丰饶。守着这山，就足以让美女山方圆二十里地的百姓吃穿不愁。而这美女山上，要数南山顶的气候最为ฦ适宜，出产的茶叶也是色香味绝佳。
莲庄第一大户谢家，因着祖辈的福荫，除了美女山下几百倾良田之外，还有着这南山顶ะ最为肥沃的茶园。谢氏祖传的，乃是茶叶的生意，其明前茶最贵的可卖到เ20่0大洋一斤，足见其身价。好茶还来自于祖传之焙茶之道。谢家祖上承蒙朝廷厚爱，曾赐名谢氏茶为ฦ“莲间含露”。家族焙茶之道传男不传女，另有《茶经》一部ຖ，据说除了掌事者谁也无缘见到。有这一部《茶经》，就可以焙出地道谢氏明前茶，而这《茶经》，也仅在每年的祭祀茶神之时才从柜中取出。因而，每年祭祀茶神兼品茶会之时，各地茶商云集，都只为一览这《茶经》的奥妙。
如今，谢家已๐经传到第十三代长孙谢传贵手上。这谢传贵年方二十三，生的地正方แ圆，从小饱读诗书，颇有太古遗风。最受其祖父谢灿福喜爱，倾尽平生所学，将焙茶之道悉数传授给了孙子。因此，这谢传贵虽年轻，所制明前茶，在十里洋场的商行里，已经是千金难求。茶叶之订单也是络绎不绝。
每年春分，谢家庄上上下下里里外外都要洒扫的干干净净，张灯结彩祭祀เ茶神，同时筹备一年一度的品茶大会。茶神乃ี是莲庄人最为敬仰的神明，祭祀เ山神和茶神以期美女山上出得好茶，经过烘焙加工ื制作，运送到十里洋场的上海ร去卖。茶叶的价格便会翻倍，源源不断ษ的大洋从远处流入莲庄，给莲庄带来财富和丰足，也带来一丝时髦的气息，如今莲庄也有新า式照相馆了。
今年也不例外。
一大清早，谢家庄管家谢平就已经督促着家中男女仆人擦洗祭祀器皿，更换盆景和时令蔬果。院中ณ家下人等不下二十个ฐ，个个皆忙着各自的活计。有的在擦洗华桌和座椅，有的在抹瓷器，有的上梁掸尘，有的则在搬运茶果点心。院中一溜摆着十张圆桌，左右各五桌，都整整齐齐置备着盖碗茶具，桌子上放着四碟果盘，一个香炉。场院正中供桌上架着一个青鼎香炉，放着一对大红烛。谢平前前后后里里外外，招呼妥帖，忙的不亦乐乎。
谢平站在廊下，梳着光溜溜的小平头，胡子刮的干干净净，鬓角整齐，一丝杂毛也无。眉毛淡淡的，却极宽，占了半额头，一对细长的双目，弯得恰如初七的月亮，即便不笑的时候，也是一脸的和气样。他进进出出，督促得一丝不苟。
“平叔，老爷找！”
“来了！”
谢平急急忙忙往后院赶去。正巧遇着夫人从院中出来。
“给夫人和少爷请安！”
“起吧。”快要临盆了，夫人王雅娴只是微微点了点头，轻声问道，“管家，祭祀的物什准备的怎么样了？”
“回夫人，已经差不多了。您放心，各处我都打点着，一会您再看看，如果有什么不妥当的，尽管吩咐，我即刻去办。”
“不必了，你办事老爷和我一向放心。”说完，便扶着丫ฑ鬟的手，坐到了院中。
“如果夫人没有什么事，我先下去了，老爷那儿还等着我回话。”
“你去吧，仔细着点，还有什么เ没有想到的，赶紧办了。今年的品茶大会，是老爷第一次主持，可别ี出了什么เ差错。”
“是是是。”谢平说完，便退了下去。
谢传贵独自坐在书房中ณ，一根长辫子拖在脑แ后，穿着长衫，上面罩着丝锦马褂，正翻看一本《东溪试茶录》。谢平在门口站了会，见他正在看书，便轻轻的敲了下门。
“进来。”
“老爷，有什么事吩咐？”
“嗯，祭祀的事情办的怎么样了。”
“一切都已经妥当，只等老爷请出《茶经》供奉。”
“很好。品茶会呢？”
“回老爷，按例，品茶会上需得取出今年新制ๆ的第一批明前茶，以作品茶会之ใ用。只是今年雨水少，茶叶下得迟，现如今也只有一小部分出来，而洋行的订单又催得急，特请示老爷，是不是取出去年库中的陈茶以应急？”
谢传贵放下手中的书，转过身来，一张四四方方的脸，剑眉横竖，炯炯有神。他眉头皱了皱，道：“品茶会乃是莲庄以至山阴城中ณ的盛会，每年各地茶商从徽州临ภ安等地赶来，只为一尝