“我看，情形没有什么改变，还按照你昨天决定的办法打吧。孙传庭拦在我们前边的大约不到两ä万人。两军相遇勇者胜。我看不难杀开条血路。”块燃烧着的木炭哗剥声从火堆上爆裂出来，滚到เ他的两脚中ณ间。他用指头把它迅速地拾起来，投进火堆，向大家笑着说：“起小当铁匠，我这手全是老茧，不怕火烫。孙传庭这位巡ำ抚大人准不敢像我样用手抓火炭。讲到对垒厮杀，咱就得变成堆火炭，烧得他缩手缩脚。”
“白谷兄，自从逆贼高迎祥死后，陕西流贼共分四大股。四队蝎子块拓养坤股，在去年秋天已经剿灭。大天王和过天星两ä股，今春也为兄台分别击溃，大大王随即投诚，过天星逃往河南湖广带。如今仅剩下闯贼李自成股，尚未剿除，然亦智穷力竭，苟延时日。倘明日战能将闯贼生擒，我兄真乃建不世之功了。”
站在张鼐旁边的个年轻战士带着很有自信的神气笑笑，说：
渥洼1神骏似枫风。
“九老1，请恕小弟直言。目前阁下身系天下臣民之望，如阁下对此事不以死力相争，京城士民将如何看待阁下？千秋后世将如何评论阁下？请勿负天下忠臣义士之ใ心！”
第卷所写的故事发生在祟帧十年冬天到次年夏天。当时农民战争处于低潮。李自成在潼关附近陷于明军包围，经过英勇战斗，全军覆没，妻女俱失，突围出来时只剩下十八个ฐ人。但他立刻๑在商洛山中积极经营，克服了种种困难，终于重整旗鼓，与突围到豫西的高夫人胜利会师，并推动张献忠重新起义แ，把农民革命战争推向新า的高嘲。
驼背回头笑笑，叹口气说：“老娘还没下世，没人照料，要不是这，将爷，别ี看我有把年纪，龟孙才不跟着你们去！”
走在起的弟兄们都对他发生兴趣，打算劝他入伙，道往河南。有人问他：
“老乡，往河南的路你熟不熟ງ？”
驼背有点吃惊，笑着间：“兄弟，你说话不忌讳么？”
“俺们不在乎ๆ。”那个弟兄回答说。
“嘿！嘿！还是忌讳点好。”驼背又说：“往河南的条子么，不多熟ງ。要是熟，我准定还给你们带条子，带到เ天边我也高兴。”
弟兄们忍不住笑了起来，不仅笑他是好人，回答得好，也笑他那么เ爱说黑话。原来本地杆子和各地农民队伍中都有许多词汇是犯忌讳的，用另外创造的词汇代替，代代流传下来，叫做黑话。例如路和败露的露字同音，说成条子，带路的向导叫做带条子的；饭和犯同音，说成瓤子，而吃饭就叫做填瓤子；鸡和急同音，鸡子说成尖嘴子，鸡叫说成尖嘴子放气；鸭和押同音，鸭子说成扁嘴子。又有些词汇并不为ฦ声音不吉利，也用另外的词汇代替，例如把狗说成皮子，狗叫说成皮子炸；小河说成带子；桥说成孔子等等，非常多，前类词汇忌讳较严，后类可以马虎。李自成的农民军早已“正规化”，不大讲究这种忌讳；尤其自成和他的左ุ右将领，更少忌讳。如果他们有时也把路说成条子，那不过是顺应下级弟兄们的习惯罢了。驼背老头以为闯王的人马也像别家的人马样说话有许多忌讳，尤其在这样危险时候，说话更得特别ี留神，不可“放快”1，所以他特别谨慎。听见大家都在笑，他始而奇怪，继而在心里说：
“人家闯王的人马跟杆子不同啊！”
1放快——偶然说出来应当忌讳的词汇叫做放快。
他们又谈了阵话，直到听见守山寨的人们的打更声和叫喊声，才把话停止了，驼背的心上稍微有点紧张，但是并不害怕。随后他的紧张消เ失了，自己想着可笑：“怎么搞的？我这半辈子还没有说过这么多的话呢！”
前哨人马越过个ฐ山口，进入道深深的峡谷。两ä边有高峰和密林，月光照射不到，很是幽暗。左ุ边的山头上有座山寨，寨门楼高出林杪，呈现在冷寂的月光下。整个寨子雾森森的，好像在注视着峡谷里的人马通过。从山寨里传出来守寨人们的梆子声，混和着断续的公鸡啼叫。寨墙上没有灯火，只有几点寒星挂在憔楼ä的角，大家正在边向前走，边向山上观望，忽然听见个ฐ守寨人用苍哑的声音叫着：
五更拂晓，
谨防劫寨，
把守好啊！
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这最后个ฐ字拖得很长，在四面山腰上发出回声，在霜天寒风中使人有种凄厉的感觉，随即，这个声音问道：
“伙计们，把守得好不好？”
另个ฐ声音回答：“把守得好！”
“把守得牢不牢？”
“把守得牢！”
这些问答，带着回声，像是挑战般地沉落到峡谷中ณ来，队伍中ณ有不少人开始用小声朝着山寨谩骂，有的恨恨地吐唾沫，有的在轻蔑地嘲笑。刘宗敏严厉地小声命令：
“向前后传，不许做声！”
“传，不许做声！”
这句话，向前，向后，用低沉而严å肃的声音，个ฐ接个传了出去。传到闯王跟前，他也像普通战士样，很习惯地重复次。于是这句命令就这样在他的背后通过大小将领ๆ和战士们的嘴，通过眷属们的嘴，传过中军和老营，迅速地传向后队。
霎时间，