“很高兴认识你，查理。我正需要一个跟鳄鱼打过交道的人。”沃伦恳切地说，尽管用稚嫩的脸做出这个表情实在有些滑稽可笑。
用特殊材料制造的高级机器人可以随意变换色、瞳色和肤色。在将肤色调亮，色调整到淡金色之后，蓝乍ๅ一眼看起来和沃伦有些相似。
“需要的话……麻烦给我一份免费地图，我想要在老酒馆星上逛一逛。”
深空晶体作为货币的唯一弊端，大概ฐ就是它无法被分割了。每一块深空晶体，从它被开采出来的时候起，就都维持着一模一样的大小和形状。所有分割它们的尝试都无一例外地失败了。一旦晶体结构被破坏，深空晶体中蕴含的能量就会以极快的度流失，最终使之变成一块废料。
“我需要的物品清单已经输入飞船终端，你的任务就是以最低的价格购入它们。在交易期间我许可你使用我的i进行虚拟会谈。”
说实在的，他并不明白为ฦ什么会有人需要这种来自野兽的毛皮。宇宙中可以用来御寒和装饰的材料实在太多了，通过特殊技术甚至可以模拟出一模一样的毛皮。派专门的飞船进行收购，收购范围可能大到เ数百光年，然后再按照客人的要求进行定制加工，最后还要使用光途径运送，沃伦可以想象这些毛皮在最终到达买家手里时将是怎样的天价。事实上，他曾经在光年网上看到过一件二手皮大衣的售价，那大概ฐ相当于他一年的总收入。
这种虚拟伙伴是由投影技术和感知技术合成而来的。也就是说尽管他们并不真正存在，但是对被植入了感知终端的沃伦来说，他们都和真人无异。虚拟伙伴的产生主要是为ฦ了消除寂寞感。对于一个孤单旅行的地球人，与为他量身定制的虚拟伙伴互动是排遣旅途寂寞的最佳方法。所有的机器保姆都自带此项技术，以便满足幼儿在成长过程中对伙伴的需要。
“如果你觉得不习惯的话……”沃伦侧着头对青年笑了笑。
立体星图中ณ的红点渐渐被三条不同颜色的细线串ธ连起来，它们偶尔彼此错身而过，却从不在同一点上停留。克拉克德星人的航行是如此复杂，以至于在这三条折线描绘完成的时候，已经复杂到完全分辨不出尾。从星图上看，克拉克德星人和地球人的势力范围交错主要是在距离地球四千光年外的地方แ。折线偶尔会离开地球人的势力范围，然后在另一个ฐ点上重新出现。尽管无法确定消失的和重新า出现的是同一股克拉克德星人，但是系统却将他们描绘成同一种颜色。
“这么เ说来，宇宙中总共有三股克拉克德星人？”沃伦凝视着星图说。
“在地球人的活动范围中ณ至少有三股。”蓝纠正道。
“那就算只有三股好了，其他的跟我们无关。”沃伦将双手合十放在嘴唇前面，用食指轻轻碰几下嘴唇，缓缓吐出一口气，“蓝，分析他们的平均逗留时间和两ä个逗留点之间的平均航行时间。”
“克拉克德星人在一个星球上的平均逗留时间是18天，他们的平均航行时间是11天。”
“最长航行时间是？”
“减去在观测范围外的断点，克拉克德星人的单次最长航行时间是天。”
“天……他们已๐经在这里停留了八个月，这说明他们就快要弹尽粮绝了。那ว为什么还不离开呢？如果不从地球人手中购入鲜肉，他们肯定撑不了多久的。蓝，最近的肉类资源星球距离被鳄鱼占领的区域多远？”
“只选择未开星球，还是包括已开星球？”
“考虑到鳄鱼已经很饿了，他们很有可能暂时充当一回星际海盗。检索所有肉类资源星球，包括地球人用于饲养牲畜的星球。”
“在1้光年外有一颗甜猪饲养星，那ว颗星球属于查理贝格曼。”
“真巧！”沃伦勾了勾唇角，“计算克拉克德星人的飞行度。”
“倍光。”
“的确不怎么快啊！”沃伦扬了扬眉，“也就是说他们至少要航行五个月才能到เ达最近的有补给的地方แ。八个月加上五个月，十三个月……这已经远远过了他们以往的航程。我认为他们不饿死，也已๐经差ๆ不多了。蓝，你有什么想法？你觉得他们为什么要留在这里，为ฦ此宁可和地球人为ฦ敌？”
三秒钟后，机器人平静地分析道：“我的运算核心告诉我，这里必定有什么他们急需的资源。虽然已知克拉克德星人只要需要依靠肉类资源就可以存活，但是也许他们还需要少量别的什么东西，而那样东西恰恰只有那ว片区域才有。为了开采此项资源，他们宁可忍饥挨饿。”
“唔……光年网上有关于克拉克德星人母星的资料吗？”沃伦在思索了片刻๑后问。
“没有。唯一可以确定的是，他们的母星已经毁灭。”
“母星已经毁灭……唔……蓝，检索那片行星带的元素组成。”
“明白。”
蓝关掉了控制舱内的三维立体星图。很快，被克拉克德星人占领的行星带的所有颗星体都显示在了他们正前方的大屏幕上，每颗星球边上还标注着它们各自的元素组成。
“组成这些行星的最主要成分是铁和镍吗……蓝，计算那里的磁场！”沃伦突然瞪大眼睛，他想到一个猜测。