“我们的差事是带人，没有闲工夫和你说理。你小子有能奈到大堂上找大老爷说去。怎么样？敢吗？”
“晚生乃本县窑前村人。”凤鸣欠身回答。
此时，长信正在讲一个ฐ笑话：
“情若连环，恨如流水，甚时是休……”。
刘世言马上接口解释道：“东翁所虑极是。不过以属下看来，若以大老爷名义来办此事，也许不是太难。东翁您德高望重，振臂一挥，自回有众人相从。为了容易起见，暂说借钱，以后归还。可先找几个大户，出来响应一下，其他小民百姓，自然就跟着走了。”
“西宫夜静百花香，欲卷珠帘ຈ春恨长。
门开后，果然是丈夫回来了，小娘子兴奋得喜笑颜开。可是丈夫却坠入云雾之中了。丈夫纳闷：怎么？等谁半天了？我不在家，她给谁留门？丈夫起了疑心，没说什么。进屋一看，更不对劲：两个酒杯，两ä双筷子，且酒已温好。观察妻子，打扮得花枝招展。当下丈夫就火了。摔筷子打碗，非要逼妻子说出和谁偷情不可。小娘子委屈地哭天抹泪，解释是测字先生说的。丈夫不相信，连夜找上我的门，问个ฐ究竟。他往我家门上一靠，也不进屋，就问我有没有这回事。我一看他这架式，就连忙说：‘有啊，怎么？你是否要休妻呀？’他问：‘你怎么知道？’我说：‘你靠在门旁，门是木材，人靠木不是休字吗？’就这一句话就把他镇服了。他连声说：‘对，对，你测字真准，我算信服了。’他连忙掏出手巾兜付钱，可是情急之ใ中解不开死疙瘩，拿牙齿去咬。我一看，又坏了。忙说：‘了不得，你快回家救人吧，你媳妇上吊了。’他还问：‘你怎么知道？’我说，你用嘴咬手巾，上面是口，下面是巾，分明是‘吊’字嘛。你还迟疑什么？他一听，撂下手巾兜就跑回家救人，这才没闹出人命来。”
顺ิ山忙上前插话道：“不错，我认得，是张家大婶子。我们每年都去买进她们家的桃子。”其实，顺山一直跟别人一样呼她为ฦ张嫂的，今天忽然改了口。这就是顺山的机灵处。
太阳很快滑向西边，邙山岭上行人稀少。顺ิ山耐不住寂寞，就扯着嗓子胡乱唱起来：“有为王出京来，脊梁朝后，头朝上脚๐朝下脸朝前头——
李夫人舒了一口气，慢慢说道：“儿女大了，由不得父母。此次出去进香，莲儿也看中ณ了一个秀才。不知此人家境如何。老爷可差人去打听一下。我觉得人还精明。”
“是吗？哪里人氏？”
“就是本县人，说是窑前村的，叫元凤鸣……”
“啊？怎么会是他？”
“怎么？你认识他？”
“何止认识，此人今天被我扣押起来了。”
“到底怎么回事？”李夫人愈来愈急。
吴德才把来垅去脉ำ说了一遍，最后说道：“我本想为本县百姓办件好事，治理水害。也好立世扬名。谁知一开头就不顺畅ม。我只得拿元家开刀。”
李夫人脸一沉说道：“这么大的事，也不和我商量，就自作主张。哼！不用说，又是那刘师爷给你灌了迷魂汤，上了人家的当。”
李德才忙说：“不不，是我的主意。他只是跑跑腿而已。”
李夫人起了高腔：“什么เ不是？他这个ฐ人我还不清楚？摆好了圈套让你跳。他说的话，一天三变都有理。把你卖吃了你都不知道。若不加小心，早晚要吃亏。你可知道：我说给莲儿找伴读女孩是哪辈子的事？怎么现在才忽然睡醒了想起这件事？莫名其妙！”
“是啊，他说是你派的差事，我也就没再多问……”
正说着，忽然玉莲小姐急匆匆进来了，后面跟着翠萍。不用说，是翠萍通风报得信。玉莲拉着母亲的胳ฑ膊摇晃着问：
“妈，爹把元公子抓起来了？”
李夫人翻眼狠狠瞪了丈夫一眼，赌气不答言。
玉莲又盯着父亲问道：“这是真的？”
吴德才张张嘴未作答复。李夫人替他答道：“是真的！”
玉莲一听，哭丧着脸嚷道：“你把他放了，你快把他放了。”一边喊一边跺脚：“他现在在哪儿关着？我要去看看。”说着就要拉翠萍出门。
翠萍说道：“小姐，人还不知关押在哪儿呢。”
玉莲一听，觉得也对。便向母亲施加压力：“妈！你快叫爹把他放了。他犯什么法呀？”
吴德才一看这阵势，气得不行，训斥道：“这么大的闺女了，恁不懂事。成什么เ体统！这是小孩子闹着玩的？说放就能放？”
李夫人当然向着女儿，开腔道：“怎么就不能放？又没有立什么罪名，先放了再说。”
吴德才见夫人也是这么เ个态度，只好耐心解释道：“夫人，别的事都好说，这官场上的案子是有书记笔录的，怎好说变就变？今天白天刚定的拘禁，说好拿银子赎人，怎能晚上就变卦了？这样做，本老爷的官威岂非全没有了？再说呢，女孩子家也太草率了，与元家的亲事根本就没定，八字还没一撇呢，何必为他元凤鸣这么忧心呢。”
玉莲撒娇嗔道：“不，我就不。妈，你知道我是认真的。今天咱们俩说了一路，你也是同意了的。”
李夫