小老虎没有猜错，过去的他久随王越练武，更多接触的是王越身上那种浓重的任侠之气，飞扬勇决，锋芒毕露；而边伍身上体现出来的，是军人特有的厚重、沉稳，其中包含着一往无前的坚定、百死不惧的坚韧。只有同样经历百战余生之人，才能ม理解边伍身上这种特殊的气质。即便以小老虎这般近乎野兽直觉的敏锐洞察力，也要在经历数次大战，开始蜕变为真正军人之后，才能发觉边伍与众不同之处。
直到此时，朝廷上才开始恐慌起来。天子终于回过神来，虽然如割肉一般痛心，但还是咬牙从私囊中挤出一些钱粮来，用于支付军饷。关东兵马加快西调；皇甫嵩临ภ危受命，担负起平定叛乱的重任，其麾下平定黄巾的旧ງ部如雒阳北军、凉、并二州ะ边军的人马陆续抵达长安，五百里崤函险道上，运送粮食、军械等辎重的车队不绝于路，各种信使往来如梭。
“可是据我所知，当初ม你兵败塞北，实出于他人牵累。而且，其中还有宦官作祟？”
老边见夏育进来，微笑地喊着夏育的表字，招呼道：“蕃生，许多年不见了，别来无恙？”
“冀城自然要先拿下来，若是有机会，可以劝说李相如开城，让出狄道，我们答应他安全离开也无妨。至于接下来么……会盟吧！”老边心中已经对今后的布局有了通盘打算，此刻缓缓说来，波澜不兴。
“今ri便是你死期，往后有什么事你总归是看不见了。”北宫伯玉沉声说完，手中的刀慢慢举ะ起。
盖勋从沉思中回过神来，发觉雨声似乎变得更加密集了些。他有些奇怪地伸手试了试雨势，却发觉并没有变得更大。盖勋霍然心惊，猛地抬头凝视前方——声音不是从脚下来，而是从前方传来的。
小老虎瞥了北宫伯玉一眼，没好气地说道：“你都不知道，我怎么知道？不过老边说的话，好像还没有错过。”
宋枭被盖勋堵了一句，一时不知如何作答，只得送他下城。
宋枭好容易提起来的一点心气，一见小老虎就被消เ磨得分毫不剩。
忽见有中军小卒进来禀报道：“虎将军回来了。”
官军终究只有一万多人马，将三千余人集中在一处，再刨掉设伏的三千骑兵，其他地方แ的兵力已๐然是捉襟见肘，中ณ军防线更是空虚。故而一俟北宫伯玉入伏，官军变阵之ใ际，夏育只能使用最早与北宫伯玉交手，却已๐然被打得半残的右翼残部来补充空虚的中ณ军。现在，小老虎所攻击的，恰恰就是那支残兵所防御的阵地。一旦突破了第一线的楯墙，第二线的官军就只是一个空架子罢了。
不过眼下时间紧迫，可不是追究这个ฐ问题的时候，既ຂ然小老虎已经知道，老边也不赘言，又交待道：“你带三千骑兵去，冲开阵势之后，不可恋战，只管率军一路直扑，救出北宫伯玉，途中ณ若有变故，多听边伍的安排；待救出人后，一切听北宫伯玉调遣，你自己不可莽撞。”
北宫伯玉心下骇然。左边是集镇，再出去是渭水河，前方又是死路，右面是密不透风的楯墙。后方的骑兵不明就里，还在源源不断地冲进来。近千激ng骑拥挤在一片狭小的空间里。北宫伯玉原先以为ฦ自己突破了官军的防线，而实际上，这只不过是夏育预先设好的阵中之阵。
北宫伯玉又催促道：“官军的营盘四周，地形开阔，偷袭是断然不成的，只能是强攻，咱们也没工夫在这里长久地耗下去；这种仗没什么别的办法，硬碰硬，打进去就是了。”
“我不贪多，三停之中ณ，能来一停就好。”老边朗声一笑，说不出的自信——他也确实有理由自信。
“我不相信他李相如敢弃城不守。”盖勋虽在愤怒之时，还保留着充分的理智；“李相如不过是为将来之事预ไ先留แ下个话柄，打算万一守不住狄道，将来好与护羌营打官司罢了；眼下还不至于立即就弃城的——他没这个ฐ胆子，也没这个机会。”
这个ฐ解释就通俗易懂多了，小老虎恍然大悟。
盖勋若有所思；原本在盖勋眼里，凉州各部落虽然大多彪悍敢战，但毕竟只是蛮夷，交战时徒仗一时血勇，不及汉军军阵严整、器械激ng良；正面交锋时，只要兵力相差不太悬殊，汉军必胜无疑。但是听了夏育说起当年湟中ณ部落之旧事，盖勋才发现，事情并不像自己想得那么简单。
夏育是武人，老而弥辣，在刺史衙署的大门口，就大声直斥左昌罪过，发泄不满。全然不顾及给同僚留什么颜面。
老边刚才深思熟虑，此刻已有成算；“冀城不好打，就不打。先对周围的几个县城动手。盖勋眼下只顾得上冀城，照顾不到整个汉阳郡。不过，冀城那边还是要去一趟的，总要亮明我们的态度，把咱们的旗号竖起来。”