“康这个人，你很熟悉吧？”一个ฐ售票员说道。
医生在床头灯的亮光下注视着她转过来向着他的脸庞。尽管她已有三十岁了，又是带有病容，但在里厄看来，她的脸始终同她少女时一样。大概是这一微笑使其他不足之处都消失了。
要了解一个城市，比较方便的途径不外乎打听那里的人们怎么于活，怎么相爱，又怎么死去。在我们这座小城市中不知是否由á于气候的缘故，这一切活动全都是用同样的狂热而又漫不经心的态度来进行的。这说明人们在那里感到เ厌烦，但同时又极力使自己习惯成自然。那ว里的市民很勤劳，但目的不过是为了发财。他们对于经商特别感兴趣，用他们的话来说，最要紧的事是做生意。当然，他们也有一般的生活乐趣和享受，例如：喜欢女人，爱看电影和到เ海滨去沐浴ภ。但是他们很有分寸，把这些娱乐่安排在星期六晚上或星期日，其他日子里则ท设法多赚些钱。下午下班后，他们按时在咖啡馆相聚，在同一条林阴大道上散步或者呆在阳台上。年轻人喜欢寻找一些短暂而强烈的刺激，至于那些年纪比较大的人的嗜好，则不外乎ๆ跑跑滚球俱乐่部，参加联谊团体举行的宴会，或者上俱乐部ຖ去狂赌，碰碰牌运。
他又问了几个医生。调查结果是在几天里同样的病例有二十来起，几乎都是致命的。于是他向奥兰医师公会主席里夏尔提出要求：把新า发现的病人隔离开来。
“我可办不到，”里夏尔说“这应由省政府采取措施。再说，谁告诉您这有传染危险的？”
“没人跟我说过，可是这些症状是令人担忧的。”
然而里夏尔认为ฦ他自己“没有权”办这件事。他唯一能做的就是向省长汇报。
正在谈论时，天气却变坏了。在看门人死后的第二天，大雾漫天。骤急的倾盆大雨冲击全市；骤雨后就是暴热。海水失去了它的深蓝色，在雾天之下，只见一片银灰色的刺眼的反光。这又热又操湿的春天还不如夏天的盛暑舒服。在这座像蜗牛那样隆起在高原上的几乎全面背海的城市里，笼罩着一片忧郁阴沉的气氛。在这些粗涂灰泥的长墙之ใ间，两旁尽是积满尘垢的玻璃橱窗的街道中，以及肮脏发黄的电车里，到เ处都觉得有点被天气困住似的。只有里厄的那个年老病人哮喘没有发作，因而感到这种天气是一种享受。
“热得难熬，”他说“但这对支气管倒挺不错。”
热得的确难熬，其程度正如发烧一样。整个城市在发烧，这至少是里厄医生当时的印象。那天早ຉ上他去费代尔布街，参加科塔尔自杀未遂事件的调查。但是他觉得自己这种感觉毫无根据。所以产生这种印象，他认为原因在于焦躁的情绪和大量的心事在纠缠着他，因此他觉得必须ี快点使自己的头脑镇定下来。
他抵达那儿的时候，警官还没有到เ。格朗在楼梯口等着，他们决定先到เ格朗家去，把门开着。这位市府职员住两间房，陈设很简单。令人注目的只有一只白本书架，上面放着两三本字典，还有一块黑板，上面写着虽已๐拭去一半但还能认得出来的“植花的小径”等字样。据格朗说，科塔尔昨晚睡得很好。但早ຉ上醒来，头部痛得不能ม动弹。格朗显得疲倦和心烦，不住在房里踱来踱去，把桌上一只装满稿纸的大文件夹，打开了又合起来。
他告诉医生，他对科塔尔不太熟ງ悉，只是认为他有点小积蓄。科塔尔是个ฐ古怪的人。他们之间长时期来只有楼梯上相遇时打个招呼的关系。
“我只跟他谈过两次话。几天以前，我在楼梯口打翻了一盒带回家来的粉笔，有红色的也有蓝色的。这时，科塔尔走到楼梯口，帮我拾起来。他还问我，要这些不同颜色的粉笔作什么用。”
格朗于是向他解释：他想重新学点拉丁文。自从离开中ณ学后，他已经忘记得差ๆ不多了。
“对呀！”他对医生说“有人向我保证：这对更好地掌握法语的词义是有益的。”
他就把拉丁文的单词写在黑板上，用蓝粉笔再抄一遍词尾的变化——性、数、格的变化和变位，又用红粉笔抄写那不变的部分。
“我不知道科塔尔是否懂得，但是他对这表示感兴趣，并向我要了一支红粉笔。我当时感到有点奇怪，但这毕竟…当然我没想到他会用它来完成他的计划。”
里厄正在问他第二次谈话的内容是什么เ，但是警官带着秘书来到了。他首先要听听格朗的陈述。医生发觉格朗在谈到เ科塔尔时，总是称他为“绝望者”他甚至一度用上“致命的决定”这种词儿。他们讨论了自杀的原因，格朗却显得咬文嚼字。最后大家同意选用“内心痛苦”一词。警官问从科塔尔的态度上是否事先一点也看不出他的所谓“决定”
“昨天他来敲我的门，”格朗说“问我要火柴。我就把自己的一盒给了他。他一边表示ิ歉意，一边对我说邻居之ใ间…然后他向我保证一定把火柴还来。我叫他留着。”
警官又问这位职员，科塔尔有没有异常的表现。
“我觉得他奇怪的地方แ，就是他好像要跟我谈话。但是我正有事。”
格朗转向里厄，有点尴尬地说下去：
“一件私人的事