当然，抬价的时候是大多数，压价不是没有，而且是很荒谬的压价。北洋局刚刚办起来时，黑火药定价是每斤ภ银二分，这价格在当初是正常的，但后来物价腾贵，什么东西都涨价，二分银的价格却几十年不动，就偏低了。因为ฦ黑火药是大宗，动不动就是上百万斤的产量，户部再糊涂也不能视而不见，二分的价格就一直维系下来，没人敢动。可二分到后来是造不出黑火药的，每年上报的数量又不能减少，怎么เ办呢？掺假！黄土、沙子、碎石，什么乱七八糟的东西都敢往火药中ณ掺，一直掺到เ分量足够为止。然后再拿着掺了假的火药去造炮弹、造地雷、造枪弹，能炸响才怪。都说国造弹药不好使，很多时候从原材料开始就烂根了，还能ม指望成品管用？
“学了？”
“候补同知兼武卫中军营务处营务委员赵衡，特来贵局公干。”
她呆呆地看着赵衡送她的鼻烟壶，一边轻轻地抚摸，一边甜蜜地回想着两人在一起的细节，已很少有人能够在她面前无拘无束的说话，克里斯托弗也许算一个，但他工作太忙，而且还要四处奔波，没办法经常陪着自己。老威แ廉和莱因哈特倒是能天天见到，但恭谦背后却是深深的代购，没一句话对自己有用。过了八月，罗莎就年满十九岁了，她清楚地知道自己在想什么เ、需要什么，只是这种前途叵测的命运让她迫切地渴望找人倾诉。赵衡或许不了解自己的烦恼，可哪怕他肯坐下来听自己说话，她就很知足了，一个人不能奢望太多不是？
“不知道？”赵衡心想：难道还有什么瞒着我的阴谋么？
怎么เ回事？洋人要在租界打劫我么？这可是第一次听说。他拎紧了自己的皮包，里面装ณ了好些东西，有手枪，有图纸，有银票，还有他在火车上想到เ并随时写下来的一些东西。
“你喜欢就好，这是为您特意打制的，世界上独一无二的一份。”当下，赵衡原原本本将忽悠马少宣的那段插曲说了出来。
“数量和清单？大概ฐ是什么级别的军队装备？”
“倒是我失态了。”梁士诒显然不想继续讨论这个话题，他凑过来问道，“听说，凌大人的任命是你推动的？”
众人正待动手，忽然后面传来一个声音，“慢着。”赵衡边走边问，“怎么回事？”
台下众人都在咂舌，这待遇当真是不差，京城里招兵不是一回两回了，不管哪个营头都没有如此明码标价，着实有些诱人。要知道绿营兵勇每个月拿到手的都不到此数一半，难怪人懒โ洋洋的，没有半点儿用处。至于顿顿ู有肉就更是遭人羡慕，甭管是肉末还是肉星子，能见到เ肉就好呀。只有年长之ใ人在心中暗笑，谓这个赵大人真是活二百五，连招兵都不会，将待遇说这么清楚，将来怎么เ吃空饷？指不定还得倒贴。
如果凌天锡跑过来对李鸿章指指点点，说几句坏话，荣禄也能理解，这是人之常情，这两年背北洋之门而出的大多是这样的套路，但为免为他荣禄所看不起。像凌天锡这样，不但丝毫没有半点诋毁之语，反而还愿意曲线迂回，宁愿自己受委屈也要尽最后一份薪火之ใ情，却让荣禄认定尤为忠诚可靠，人才难得，感觉极好。
“不会？”赵衡奇怪，“您方แ才不是说见什么画什么เ的呀？还说最擅长就是人物画，画什么就像什么，怎么画ฑ这几个《圣经》十二使徒便不会了呢？”
“苟延残喘，苟延残喘罢了。”李鸿章这会儿平静下来了，“原来一想到这个ฐ团体的出路，我就整夜煎æ熬的睡不着觉。说来也怪，读了此子之书以后，心绪反而宁了很多——北洋散了就散了，无甚了不起，天下没有不散的宴席，咱们又不是歃血为盟、只求同年同月同日死的刘关张，何必焦虑？与其等我不行了散伙，还不如老夫主ว动来安排，说不定还有一线出路。”
“中ณ堂万不要这么说，您老身体康健，必定长命百岁。”
当下，赵衡就把开平股权的忧虑与账目不清的问题又说了一遍，鞭辟入里，丝丝入扣，听得凌天锡又是眉头紧皱，半天才说：“开平的事情我是清楚的，尤其最近几年，表面上红红火火，其实冗员遍布，积弊重重，比起唐大人当年问题不知道多了多少，可换了我去就一定行么？我真没这本事，你可别ี把我往火山上推……再说了，张大人位置稳固的很，急切间根本别想动摇。”
“中堂可不要小看人。”赵衡一跃而起，“卑职敢立下军令状，中军一共二十八个ฐ营头，卑职的先锋队若不能名列前五之数，甘受任何处罚。”
“当然不是。不过，不管有没有这事，能ม弄到钱总是好的。”
凌云霜知道李鸿章靠边站后洋务派势力大不如昔，凌天锡好几次都跟他提起，如不是盛宣怀苦苦支撑局面，只怕北洋早就分崩离析了，可开平不也挺过来了？
“中ณ国人肮脏、卑劣，脑后拖着可耻的猪尾巴，全是一群可怜虫，您这么เ尊贵的身份，是不应该与他们有过多来往的。”莱因哈特看了看罗莎，又补充道，“这个年轻人算是极其罕见的例外了，不过我还是不太建议这样。”
“罗莎小姐。”赵衡已认出了对方，立即打了招呼。
兵员的招募，赵衡也是琢磨了许久，甚至优先远在军械之上。
他沉默了片刻，心里暗道：荣禄你够狠，轻轻十万两ä银子便把老子推到各处的对立面上，成为ฦ众矢之ใ的，除了依靠你荣中堂别无它路可走。他有点哭笑不得，又不得不佩服荣某人的招数，为了这十万两ä