少女莫名的笑让火旼如芒在背，忍不住两ä肩发颤，急忙取出一支邮筒递过去，解释道：“小人是专程来送信的。”
“大胖子你来有事吗？”在身后跟了她那么久，即使叫不出名字，元灵均还是一眼就认出来人。
两个女孩在少年的带领下穿过树林，又攀登上陡斜的坡路，看见生长有野菜和药草的地方แ就停下来，然后再往更高更远的地方去。严玉管运气不错，发现了羊，这些美丽的果子似乎像人一样拥有心机，藏在茂密的荆棘中ณ，静静绽放属于自己的美丽。
有情人久别重逢，总有喋喋不休的本事，一路上严玉管都在讲镇上的见闻和兄长新า生的女儿，钟翠管含笑静听，眸子里盛满星辉般的笑意，他的眼睛出奇明亮，让人沉醉其中而不会沉沦。
这里是陌生僻远的异乡，远离临安城，远离常山巴陵。元灵均躺在山脚下一片遮天蔽日的荒地里，到了夏日，野草疯长，荻草和蒿莱串连成一片黄绿相间的江河，和风一同呜咽，翻滚，起伏，再卷向山口。山谷中回荡着阵阵不成调的琴音，男人的呼唤夹杂其间，与风声、琴声高低相和。
元灵均的噩梦里又出现了执扇的面孔。每次噩梦和疾病的交替折磨都让这个年少的孩子感到เ前所未有的孤独，没有阿楣温柔的面孔，没有熟ງ悉的亭台兰室，以及苦涩到难以下咽的汤药。
见四周没有别人，赵四娘凑到元灵均耳旁，压低嗓子说道，“听到เ阿娘和大兄说起，如能和甄家六娘接触将是一件天大好事。”
村妇也有如此远见，真是让人吃惊。但被牵扯进去的元灵均似乎ๆ没有细想其中更深的意思，只是赞同地点点头，“没错，你说的确是那么回事。”
元灵均揉着赵四娘的发顶，四娘偏过头，嘻嘻哈哈地笑起来，“大兄对这件事更为上心，并且同意了阿娘的提议……”
赵四娘没有继续说下去，而是小心翼翼地观察着对方的表情。元灵均不解其意，露出疑惑的神情。
在赵四娘也纠结不已的时候，元灵均突然对着她的脸一阵揉捏，小丫头极快地躲闪开，不高兴地扁起嘴巴，“不要捏不要捏，变成大蒸饼可就不好看啦！”
二人相携到了赵家院子，赵四娘眼睛一亮，撒开脚丫子往屋里窜。
“阿娘，我都闻到เ糖香了。”
“就你的鼻子灵，让接的人呢？”屋里传出妇人的嗔怪声。
“给糖吃我就告诉你。”
被小丫头抛弃的客人此刻就站在院子里东张西望。
这是元灵均初次到赵家做客，赵家的房屋比钟家要宽敞许多。天气很炎热，阳光依然刺眼，元灵均双手放在额前搭棚。
屋顶盖着青色瓦，平整的前院，门前一排白果树，叶子翠绿翠绿的，长势颇好，在白果树后方แ的缓坡上长有野草，其中有两株开粉花的植物，在一片绿色的衬托下分外醒目。元灵均将头发撩到เ背后，把袖子挽到小臂，小心地爬到坡上，想摘下一朵来玩，手指刚ธ碰到枝干就扎出一个血窟窿，她咬着指尖凑近去看，枝干上生有细小的刺๐。
“那是刺梨，秋天结果实，上面也有很多刺。”
怪不得，连名字都让人望而却步。元灵均一屁股墩坐在土堆上，打量着来人——一个梳着总角的少年。
“你就是赵大郎？”
“那么你是恩师的孙女六娘吗？”来人正是甄传庭口中具备才华的赵大郎。
赵大郎蹙起眉头，极不理智地忽略了元灵均的问话。
真是大胆之人啊。
“听你的语气，我不像阿翁咯？”元灵均弯着脑袋，一派天真地冲少年眨眨眼睛。
赵大郎的确不相信，不久ื前才传出甄家孙女偷盗的私语，此时一见，竟是一个蓬头垢面，衣衫不整的少女，形象与其他的同龄女子简直差ๆ之千里，想到母亲试探他和甄家的婚事，频频摇首否定，如果和这种不知礼数的人结为百年，等他为官后就会沦为官场上的笑柄。
“请下来吧，已经开席了。”实在没什么好感了，赵大郎掸掸衣袖独自进屋了。
在元灵均到来之前，甄传庭和赵家父子一直在堂室里叙话，赵家公是辛勤劳作的老实巴交之人，言谈举止很是局促，但他膝下的儿女却个个精明算计，肖似其母。
等到开席，因甄传庭举荐的功劳，被赵家奉为ฦ恩人居于上席，元灵均和赵家三个ฐ女儿都被安排在下首就坐，席间两位长辈拉了几句家常闲事，甄传庭又对大郎嘱咐前往书学事宜。
“脏死了，你用食为何都不洗手？”赵二娘就在这时才发现元灵均没有洗手便上席，嫌弃地哼了一声，把席子搬得远远的。
贫寒人家的堂室窄小，一人说话大家都听得一清二楚，但作为元灵均长辈的甄传庭只是微笑着捋了捋胡须，并无不悦，对元灵均的行为ฦ不置一词，也没有任何有开口训斥无礼的迹象。赵家人陷入尴尬的局面，最先反应过来的赵氏暗暗地朝二娘递眼色，示意不要乱讲话。
赵二娘对母亲的警示视而不见。元灵均的手还沾着泥巴，是爬到坡上摘刺๐梨花蹭到的，没有记得清洗。
“五谷粮食不也是土里长出