故圣人作则，必以天地为本，以阴阳为端，以四时为柄，以日星为纪；月以为量，鬼神以为徒，五行以为质，礼义แ以为器，人情以为田，四灵以为畜。……何谓四灵？麟、凤、龟、龙，谓之四灵。故龙以为ฦ畜，故鱼鲔不淰；凤以为畜，故鸟不獝；麟以为畜，故兽不狘；龟以为畜，故人情不失。
据古代文献记载可知，古人历来认为，凡是统治者的作为顺乎天意，就能导致年景风调雨顺、社会平定昌盛，于是就会有奇禽异兽出现来显示祥瑞。这种观念至今仍有影响。作为祥瑞象征的奇禽异兽可以有多种，其中主要是龙、麟、凤、龟四灵。《礼记·礼运》云：
与龙卷风关系密切的雷电，往往产生巨大的能ม量。闪电细长勾折的形状、雷击树木之时的巨เ大威力都会引起古人的惊怖和联想，于是就产生了雨时雷电为龙升天的说法。东汉王充在《论衡·龙虚篇》中说：
元代学者杨瑀撰《山居新话》记载，元代至正七年（1้347年），“是日忽二龙降于豪强之家，凡厅堂所有床椅窗户皆自相奋击，一无完者……龙所过之ใ地，作善之家，分毫无犯。”同书又载至正戊子（1348年）“小寒后七日，即十二月望，申正刻，四黑龙降于南方แ云中，取水，少顷ั又一龙降东南方，良久ื而没。俱在嘉ล兴城中见之。”上述记载的年、月、日、时均具体、准确，可信程度极高。215读者不难现，文中ณ所言诸龙显然指的是龙卷风。龙卷风经常成串生，有时从同一云底伸下几个龙卷，这就是文中所记的多龙并现的现象。
这里描述的龙的形象完全是经过深度艺术化了的各种动物形体的大杂烩，现实中根本不可能ม有这样的动物。宋代罗愿撰《尔雅翼》基本重复了王符的“九似”说法。在宋代绘画中，龙的形象也与这种说法一致。龙这种九似的奇异形象一直延续到明、清，基本上没有什么大的改变。总而言之，我们可以看出，所谓龙的“九似”，只是学者们对较晚时期的龙形象的描述。
龙）其形有九，头似驼，角似鹿，眼似兔，耳似牛，项似蛇，腹似蜃，鳞似鲤，爪似鹰，掌似虎是也。其背有八十一鳞，具九九阳类。其声如戛铜盘，口旁้有须髯，颔下有明珠，头上有博山。
昔者三苗大乱ກ，天命殛之。日妖宵出，龙生于庙，犬哭乎市，夏冰，地坼及泉，五谷变化，民乃ี大振（震）。高阳乃命玄宫，禹亲把天下之瑞令，以征有苗，四电诱祇，有神人面鸟兽，若瑾以待，搤矢有苗之柞。苗师大乱，后乃遂几（衰）。
这一段对三苗出现的境况的描述颇带有恐怖味道，然而用我们今天的眼光来理解，应当是一次自然灾变。像日宵出、雨血、夏冰，都属于异常天候；“地坼乃泉”显然是指地震。我们知道，在地震等自然灾变前夕，动物的生态行为会出现异常，像龙（很可能是鳄一类的爬行动物）离开水域出现于庙堂、狗大声嚎叫，都是自然灾变前比较典型的动物前兆。我们可以更进一步合理想象，或许正是自然灾变引起社会动乱，使得禹乘๖机征服了三苗。
到了汉代，龙降灾祸之事被称为“龙蛇之孽”。《汉书·五行志》云：“易曰‘云从龙’，又曰‘龙蛇之蜇，以存身也。’阴气动，故有龙蛇之孽。”像夏衰时二龙“以同于王庭”和昭公十九年“龙斗于郑时门之外洧渊”，在汉代都被认为是“龙蛇之孽”。其实，昭公十九年的见龙根本没有预兆任何灾难。《汉书·五行志》中还有一段关于“龙蛇之孽”的记述：“惠帝ຓ二年正月癸酉旦，有两龙见于兰陵廷东里温陵井中，至乙亥夜去。刘ถ向以为龙贵象而困于庶人井中，象诸侯将有幽执之祸。其后吕太后幽杀三赵王，诸吕亦终诛灭。京房《易传》曰：‘有德遭害，厥妖龙见井中。’又曰：‘行刑暴恶，黑龙从井出。’”西汉初年，龙现于井中，刘向认为ฦ代表贵人的龙被困于庶人井中，象征着当朝的诸侯将有牢狱之灾。并以其后不久吕太后幽杀三赵王、其遗族也终被诛灭为这一预兆的验证。京房则把这一龙现于井中ณ的景象解释为“妖龙”出现，是有德者遭遇祸ຖ害的预兆。这种记述把神异传闻与政治事件相附会，颇合乎市井民众的胃口，连学者们也深受影响。其实，当我们理解了当时人们的龙示ิ祥瑞灾变观念的时候，就会知道，这不过是当时人们宗教观念的一种反映罢了