在这个龙的全盛时代，庄严å、雄伟的龙纹到底述说着一个怎样的预言？
明、清时代是中国龙的全盛时期，也是中国龙展的最后一个时期。
13๑68年，朱元璋在应天府即位，宣告了长达98年的元朝统治的结束。早ຉ在元代，统治者便有对龙纹大加垄断之意，只因阻力太大而未能ม得逞。到了明代，出身微寒的朱元璋更需要利用龙纹来神化自己。明代帝王的衣、食、住、行，都强调以龙纹为饰。统治者的需求与偏爱给龙纹艺术注射了兴奋剂，使得龙纹广泛应用于各个艺术领域。然而，明代统治者使用龙纹，显然是为政治服务的，因而明代龙纹所要突出的是宗教含义，至于美学意义แ只好退居二位。正因为如此，明龙的形态强调端庄、庄严、雄伟，不再有元龙清新飘逸的神韵。
明龙的体躯一般较元龙更为粗壮；其角、、须、眉、鳍、鬣、肘毛一应俱全，其中部多改向后飘洒为ฦ向上飞扬，如顺风而行风吹所致，具有浓重的图案化色彩；龙口或张或闭，处理灵活；龙鼻端多被处理呈“如意形”，以强化其吉祥含义แ，且无论龙头俯、仰、正侧，鼻端如意仍多保持完整形态，因此显得有些别扭与滑稽。值得特别ี一提的是明代兴起的正面龙纹。这种龙纹的龙作正面像；颈自头上部ຖ下弯，呈提梁状；其角、、须、爪皆分列两侧；龙尾多向上卷。我们知道，龙的基本形态属于长吻动物，而长吻动物的头部在平面上是不宜以正面角度进行表现的，这也是明代以前基本不见正面龙兽图象的原因。可是，明代艺术家为ฦ了适应统治者的需要，模仿正面人像的表现手法，大胆地创造了正面龙纹。这种正面龙纹，双目与观者对视，须张扬，张口作怒吼状，极度突出了庄严与威แ慑力。（插图明万历红地纥丝云龙纹椅披）7๕788xiaoshuo
说穿了，这种正面龙纹正是封建统治者本身形象的写照。然而从审美的角度来看，正面龙纹只是一种强烈图案化了的龙纹，形态呆滞僵硬，徒有虚张声势的外表，容貌与神态皆显凝重苍老。清龙的下颏部多长过上颚，形成明显的“地包天”。这一违反龙纹基本形态的改变，增添了龙的怪异与可怖。清龙的表现手法更为成熟与多样化，创作上只以精雕细刻、刻划入微取胜，而缺乏创造力。（插图青花龙波涛文瓶清康熙）因而清龙的总体形态较明龙略显秀丽、生动，但气势日益孱弱。龙纹至清代晚期日趋没落，可以说既ຂ有其历史原因，也有其自身的原因。
明、清时代的龙纹多种多样。根据龙的形态，可分为：团龙（龙的头尾相交，组成团花图案）、蟠龙（龙身盘卷于某种物体之上，多作戏珠形象）、行龙（龙作四足行走状）、翔龙（龙作腾空飞翔状）等。根据龙所处环境，可分为：云龙、海水龙、穿花龙、火龙等。根据龙的数量，可分为：对龙（两龙相对，或交颈、或戏珠，当分雌雄）、九龙（九为奇数之极，中国古代视九为至高无上的象征）、十龙（或九小龙围绕一大龙而戏，又称“教子龙”；或十条大小一致的龙各自翻腾。中国古代谓“十”为ฦ全数，十龙亦具“十全十美”之意）。根据与不同的动物组合，可分为ฦ：龙凤呈祥（一龙一凤相向为戏，此时的龙象征阳、凤象征阴，具阴阳调和的含义）、鱼龙变幻（龙与鱼组合出现，具平步青云的吉祥含义）等。明清时代对龙纹图案的使用遍及各个艺术领ๆ域。下面我们将建筑、瓷器、漆器、金银珐琅器上的龙纹艺术择选一二，略作介绍，以便使读者通过这几个窗口对明清龙纹有一个概略的了解。
建筑：插图颐๖和园铜龙雕
中国古代建筑中的龙纹多见于寺庙与宫殿，这当然是与龙所具有的神之使者与吉祥瑞兽的身份分不开的。我们至今所能见到的有关实物，早至北宋。到了元代，龙纹用于建筑已经十分普遍，表现手法也更为ฦ成熟。如山西潞城县李庄文庙大成殿，殿正脊两侧堆塑着八条行龙穿游于牡丹之中ณ，龙或前瞻、或回顾，皆张口作吟啸状，龙躯粗壮有力，体态谐调，气势不凡。殿脊刹上留แ有“至治元年程德厚营造庙堂至元元年李君仁捏烧吻脊”的题记，可知此殿建于1321年，而脊上龙纹琉璃制于1้335年。3oo明代，是建筑中使用龙纹的鼎盛时期。这一时期较为典型的作品当属山西大同九龙壁。九龙壁为明太祖朱元璋第十三子朱桂封藩大同时的王府前影壁，建于洪武二十五年（1392年）。壁长455๓、高8๖米，壁心由九条蟠龙联成壁身。画面中央为一条棕黄色的正面坐龙，头居中ณ央，四爪分罩，龙尾向后摆动，雄健有力；左右各有四条姿势各异的蟠龙，龙身曲折翻腾，升降自如；龙下面为波涛汹涌的海潮。整个龙壁色泽深沉浑厚，气势雄伟壮丽。尤为令人称绝的是壁前设有一塘池水，清澈见底，遇微风吹拂，水波荡漾，诸龙倒影池中ณ，若翔游于碧水之间，栩栩如生。此类九龙壁在清代亦多有建造，其中以北京北海ร北岸天王殿西九龙壁较为典型。它建于乾ດ隆二十一年（1756๔年），壁长259、高67米。其中的龙纹虽然更为精致，但规模、气势都比山西明代九龙壁逊色许多。明、清时代宗教建筑中的龙纹亦不乏精彩之作。如山西灵石县苏溪村资寿寺天王殿上