直至十年动乱，“黑屋”地区也未得到重建，这么多年以来，从没有任何正式居民回来居住。但是由于黑屋废墟当中有条铁路贯穿，每天都有数趟运送货物的火车经过，所以吃铁ກ道的人多来投奔此处，久而久之，就逐渐演变成了社会底层人口的聚集之ใ地。
司马灰所在的团伙里，都是一群年龄在十四五岁左右的半大孩子，其中ณ有男有女，他们大部分都是父母受到冲击的右派子女，当兵插队都还不够年龄，在社会上东游西荡，即没工ื作也没学上，更找不到亲戚朋友可以投奔，真可以说是“姥姥不疼舅舅不爱，仗母娘见了踹三脚，连狗都嫌。”
好容易盼到日落西山了，俩人正要动身出发，却有个叫夏芹的女孩找上门来。在学校停课之前，夏芹是司马灰和罗大海的同班同学，她虽然谈不上太漂亮，但身材匀称，五官得体，学习成绩也不错，而且最重要的是她家中政治条件很好，早ຉ晚都要去参军，有着光明的前途，很少跟着罗大海等人在外惹事生非，她今天突然来到“黑屋”，使司马灰和罗大海都感到เ十分意外。
夏芹没带帽子，额前剪了齐刷刷็的留海ร，扎了两根细长的麻花辫子，穿着一件货真价实的斜纹军装，蓝色卡基布的裤子，胸前戴着像章，从城里一路赶来，身上的衣服都被汗水打透了，她似乎有些极其重要的事情想说，但看到司马灰和罗大海两ä个提眉横目、吊儿郎当的无赖模样，感到很是失望，无奈地叹了口气，原本想说的话到了嘴边又咽了回去，只是责怪了二人一番，说他们不该自甘堕落，应该找机会多学习，免得浪ฐ费了青春年华。
司马灰最不爱听这套说教，心中ณ暗道：“这丫ฑ头片子成天事儿事儿的，都什么年代了还学习？”他嘴上不以为然地敷衍说：“你当我们愿意这样？人为什么เ要学习呢？当然是为了实现自我价值。但又有位哲学家曾经讲过，人生在世，应该有五个依此递增的指标，一是生存，二是安全感，三是爱欲归宿，四是尊重，第五个ฐ才是自我实现。我们现在吃了上顿愁下顿，日子过得有今天没明天，连第一个指标都快达不到เ了，哪还顾得上学习。”
夏芹自知说不过司马灰，鬼知道是哪个哲学家对他说过这些话，还是他自己随口编出来的，只得说：“司马，咱们同学一场，我还不是为了你们好。”她又见司马灰和罗大海两ä人劲装结束，手上拎着煤油灯，皮带上插着凶器，还以为这俩家伙又要出去跟谁打架，忙问他们要去哪里？
罗大海脑子远没司马灰转得快，随口就说：“我们去螺蛳桥……”话到一半，自知语失，赶忙用手捂住了自己的嘴。
夏芹曾听说过远郊的“螺蛳桥”，那是一座废弃已久的旧石桥，过了桥都是荒山野岭和大片坟地，根本没有人烟，大晚上到เ那里去做什么เ？不由得更加起疑，认准了他们是要出去闯祸。
司马灰连忙解释，绝不是定了局去跟人打架，而是……而是去捉鹌鹑。“螺蛳桥”附近都是半人多高的杂木野草，草窝子里藏有许多“鹌鹑”。
他这也并非完全是讲假话，因为外来者想要在黑屋站住脚，不与那些地痞无赖们打出个起落来是不成的，除去械斗ç群殴之外，最有效的方式便是“斗鹌鹑”。
“斗鹌鹑”是从明末开始，在民间广为流行起来的一种赌博活动，如同“斗鸡、斗ç狗、斗ç蟋蟀”，当初ม正是由司马灰找到เ了一只满身紫羽的“铁ກ嘴鹌鹑”，三天之内，接连斗翻了黑屋帮的十五只鹌鹑，这才打开局面，为同伴们搏到了这片容身之地。
事后每当双方有所争执，都会以“斗鹌鹑”的方式解决，但是鹌鹑养不长，所以司马灰经常要千方百计的去野地草窝子里捉，不过在深更半夜却是捉不到เ的，现下如此说，只是拿这借口搪塞而已。
夏芹对这种解释将信将疑，非要同去看看才肯放心，司马灰劝了她一回也没起作用，眼看天色已黑，现在也没办法再把她赶回城里了，只好硬着头皮答应下来。
当天夜里，满天的星星，没有月亮，空气里一丝凉风也没有，闷得人几乎透不过气来。三人提了一盏煤油灯，悄然离了黑屋，在漫洼野地里深一脚浅一脚的走了许久，就见一座塌了半边的石桥，横架在干枯的河床上。这地方แ就是“螺蛳桥”了，桥对面更是荒凉偏僻，丘垄连绵起伏，其间都是漫无边际的荒草，是千百年前就有的一大片乱葬坟地，也没有主家，地下埋的都是穷人，甚至几口人共用一个坟坑的也有，闹鬼闹得厉害，很少有人敢在天黑之后来此行走。
入夏后，桥底下的河道里积满了淤泥，生有大量蒿草，深处蛙鸣不断，水泡子里蚊虫滋生，有的飞蛾长得比鸟都大，扑楞到面前真能把人吓出一身冷汗。但司马灰和罗大海在外边野惯了，全然不以为意，看看时间还早，索性就蹲到桥底下，熄灭了煤油灯，一边抽烟一边等候。
司马灰见事到เ如今，恐怕是瞒不住了，就把遇到赵老憋的事情给夏芹说了一遍，让她回去之后切莫声张。
夏芹低声答应了：“你放心我肯定不会当叛徒，但你们两个如此胡作非为，早晚要惹大祸。前天我听我爹说，公安局已经决定要彻底铲除黑屋帮了。