筠倩与梨娘相惜相怜，情同姊妹者也。此次假归十日，不复再整书囊，鼓棹向鹅湖而去。是年冬假，已届毕业之期，九仞之功，亏于一篑。梨娘深惜之ใ，促之再四。筠倩终不为动，叹曰：“嫂休矣，妹心已๐灰。此后杜门谢客，不愿再问人间事。青灯古佛，伴我生涯，妹其为ฦ《红楼梦》之惜春矣。”言毕欷。梨娘为之ใ愕然。筠倩在校中成绩最优，深为校长所嘉许，同学亦莫不爱之、敬之。以其久假不来，共深悬诧，问讯之函，络绎而至。筠倩权托词谢绝之，而别ี作一退学书，呈之校长。鹅湖一片土，从此竟不复有筠倩之踪迹。有名之女学，失一好学生，亦大为之减色。校中ณ人知其不来，无不同声惋惜，而卒莫明其退学之故也。
书语若此，唐突甚矣，而谓梨娘能ม堪乎？方แ梦霞作书时，虽亦自觉过激，然语皆出于至情，意梨娘必能相谅。若在平日，此书亦等诸寻常通讯之词，必不至误会而生龃龉。今适当左ุ右为难之际，方冀其有以慰我，乃ี亦从而怨我，不觉其言外自有深情，但觉其字里都含芒刺๐。梨娘诵毕此书，为之目瞪口呆，大有水尽山穷之感。筠倩失其自主ว之权，未免稍含怨望，犹无足怪。梦霞固深知其中委曲者，我之苦费心机，玉成此事，不为ฦ渠，却为谁耶？乃亦不能相谅，以一封书来相责问。试思筠倩之终身，干余底事？我因无以偿彼深情，故欲强作鸳盟之主。早知如此，我亦何苦为ฦ人作嫁，而使身为怨府乎？呜呼梦霞，汝非铁作心肝者，而忍出此。宇宙虽宽，我直无容身地矣。至此不觉一阵心酸，泪珠疾泻，愈思愈哭，愈哭愈苦，一幅云笺，霎时间尽为泪花浸透，字迹模糊不可复识。此一阵哭，较之ใ月夜哭冢，声益凄惨，盖伤心之极，悲不自胜矣。若使梦霞闻之ใ，其痛心又当何如耶？
我书至此，知阅者必有所感。何惑乎？则ท曰：梦霞对于姻事，究持若何之ใ态度，愿乎？不愿乎？其愿也，则两ä意相同，撮合至易。幸冰人之自至，便玉镜以飞来，朝咏好逑之什，夕占归妹之ใ爻，斩断私情之纠葛，即与筠倩正式结婚。事亦大佳，何必假惺惺作态。如其不愿，则结婚自由，父母且不能禁制ๆ，梨娘何人，能以强迫手段施之ใ梦霞。承诺与否，主权在我，拒绝之可矣，何为ฦ而模棱两可，优柔寡断ษ，既不能抛却梨娘，复不能放过筠倩。聚九洲铁，铸一大错，昏愦哉梦霞！其存一箭双雕之想，而竟忍欺人孤儿寡妇，以谋一己之幸福乎？则ท其人格亦太低矣。斯言也，以之质问梦霞，当噤口不能ม答一辞。然人有恒言：“当局者迷，旁观者清。”矧事涉爱情之作用，尤具绝大之魔力，足以失人自主ว之权。梦霞恋恋于梨娘，未尝不自知其逾分，而情之所钟，不能自制。即易地以观，梨娘亦何独不然。梨娘不能ม绝梦霞，故必欲主ว张姻ี事。梦霞亦不能忘梨娘，故不能拒绝姻事。而一念及筠倩之无辜被陷，心中亦有难安者，明知事成之后，惟一无二之爱情，决不能移注于筠倩。故当此将未成之ใ际，情与心讼，忧与喜并，显示依违迟疑ທ之态度。梦霞之误，误在前此之妄用其情，既一再妄用，百折不回，有此牵连不解之ใ现象，则与筠倩结婚，即为必经之手续，莫逃之公案。而此时石痴既归，更有一会逢其适之ใ事，足以促姻事之成者，则同时筠倩亦于校中请假，一棹自鹅湖归也。
石痴此时，注视梦霞之ใ容色，默揣梦霞之心理，反觉一块疑ທ团不能打破，思以言探之ใ。梦霞见石痴语忽中断，双目炯炯，注射不少瞬，若已๐知石痴之意，乃强作欢笑以自掩饰。石痴愈疑，不能复耐，起谓梦霞曰：“察君神情蹙然若不胜其忧者，有何烦恼，憔悴若此？”梦霞闻言，益露态，惟假词以支吾而已。石痴笑曰：“君何中ณ心藏之，讳莫如深也。我虽无师旷之聪，闻弦歌而知雅意。君纵不肯语我，而君颜色之惨淡、意兴之索ิ莫，已不啻为君心理之ใ代表。吾辈相知，忧乐要期相共，请君明白宣示，何事怀疑不决。倘能助君一臂者，余必力任之。”梦霞叹曰：“感君诚意，弟心滋愧。此事终难秘君，因事涉แ暧昧，碍难启齿，是以少费踌躇。孰知个里神情，已为明眼人参透，不敢再以讳言欺我知己้矣。但此事不足为外人道，今愿与君约，言出我口，入于君耳。我不秘君，君不可不为我秘。不然，我宁有苦自咽，不愿以他人宝贵之名誉，易我一人独享之幸福也。”石痴愤然曰：“君以余为ฦ投井下石者流耶？余决为君守此秘密之义务，如不见信，誓之可耳。”梦霞谢曰：“此事牵涉颇็多，不能不出以郑重，非有疑ທ于君也，幸君恕我。”石痴曰：“若是则请语余。”
人以客而情孤，时值秋而肠断，以别有怀抱之梦霞，际此伤心时节，更觉闲愁满眼，不招自来。此醉如痴，无以自遣。而天公狡狯，更于此时大布其肃杀之令，倏变其阴晴之态。有时晴光淡丽，秋色宜人，有时阴霾掩日，冷气袭人。庭树因风，萧疏ຕ作响；墙花偎露，憔悴泥人。一日之ใ间，荣悴不常，炎凉互易，若为ฦ浮世人情，作绝妙之写照者。举头一望，半天惨淡；回眸四瞩，万态萧森。梦霞何人？伤心曷极！课罢之后，时往舍后散步，则ท见夫烟消山瘦，日落草枯，旷野无人，寒风砭骨，一片零落萧条之景象，触于目而不堪，感于心而欲绝。而溪边残柳数株，风情销歇，剩有黄瘦之ใ枯条，摇曳于斜阳影里，上有归鸦几个，哑哑似送行人