陶菊生兄弟和胡玉莹在信阳读的是一个教会中ณ学，坐落在西门外的狮河北岸，校长是一位美国牧师。因为战争局势的紧张和军队的纪律败坏，学校解散了，他们从兵荒马乱ກ中逃了出来。从信阳回他们的故乡本来有一条捷路，靠着大别山和桐柏山的北麓漫向西北，有五百里出头模样。许多年来这条路完全被土匪遮断ษ，没人敢走；也慢慢被人忘记。另外一条路绕得最远，是从许昌到南阳的那条官道，平常虽然也土匪如毛，但能够通行的机会比较多。如今许昌那一带发生战事，这条路也被隔断，因此他们只好赌着运气，走驻马店往西的这条没人敢走的荒废官路。
他们不约而同地打个ฐ寒战，转过身子，发现有几个人托着步枪从岗上跑下来，相距不过二十丈远。
1当时土匪中忌说“停住”拿“（此足）住”代替“停住”“（此足）”的意义和“踩”字差不多，想系一声之ใ转。
“起1้！”管家的又命令说。“让票子走在中间，不要挤下水里去！”
1土匪中把开步走叫做“起”
带条的1首先踏上了独木板桥，向后面投来个低声警告：“传！孔子2๐上霜很滑，小心一点走！”
1土匪中把带路的人叫做“带条的”
2土匪把桥叫做“孔子”因为桥下有孔。“孔”字读去声。
“传！孔子上霜很滑，小心走！”后面的人照样把警告传递下去，一直到เ队尾为止。
过了小河，队伍在星光下的小路上扯得很长，前边的人们不时得（此足）住等待。约摸走了一个多钟头，经过一个有许多瓦房的大村庄。有一股土匪放着枪冲进村里，随即有两ä个麦秸垛和一座房屋燃烧了，火光向突然变得浓黑的天空乱伸舌头。沉沉的静夜被搅乱ກ了咐庄里到处是女人和孩子的哭叫声；原野上到处是慌乱ກ的狗叫声；乌鸦哑哑地啼叫着离开树枝，结队向远处飞去。
“爷们是李水沫的杆儿，大家都听着呵！”土匪在火光中大声喊叫。“限你们三天以外，五天以里，把片子钱1้如数送到。要是五天以内不送到เ，爷们再来时杀你个ฐ鸡犬不留！…”
当小股土匪进村里放火时，大队人马盘在村边的路上等候，向天上放几枪助助威风。催过片子后，集合到เ一起动身，又走了两个钟头模样，下弦月刚刚ธ露出岭脊，他们才在一个相当大的村庄盘下。村中的地主们还没有腾好房屋，除少数有地位的首领之ใ外，其余的土匪和票子暂盘在一个麦场里休息。因为月光被一排房屋遮住，麦场中只看见一堆一堆的模糊人影。纸烟的火星忽明