一经猜破这命运的谜底，陶芹生立刻๑就想到他父母得到เ这消息后一定是束手无策，无钱来赎，而他和弟弟迟早ຉ免不掉一个一个ฐ地被土匪杀害。原来他们生在一个ฐ破落的地主ว家庭，上两代不管男ç女都吸食鸦片，而父亲是在童年时代就开始上瘾。六年以前，大约是初ม冬季节，像死水一样的平静的乡下发生了匪荒，把他们祖上遗留下来的住宅，连佃户居住的房子一起烧光；父亲带着一家老小逃到城内，六年来苦度着穷愁饥寒的日月。大哥小学未毕业就跑到洛阳当学兵，一则因为家庭没力量供他弟兄们同时读书，二则ท因为这正是丘八老爷横行霸道的时代，三则ท因为经过直皖战争和第一次直奉战争，吴佩孚的名字红得发紫。在河南这个封建落后的地方แ，很多出身于没落的地主ว之家的青年因为没有别ี的出路，又没有机会接触南方的革命思操，多愿意到吴大帅的第三师“投笔从戎”菊生小学毕业后，父亲也送他到洛阳去当幼年兵。先到เ洛阳当学兵的大哥已经看穿了第三师的黑幕，大哥竭力反对，托朋友将他送到เ信阳，进一个教会中学读书。芹生原是在湖北樊城读教会中学，因为ฦ要照ั料弟弟，这学期也转到信阳读书。第二次直奉战争发生后，父母对于大哥不知流过了多少眼泪，如今又要为他们两个ฐ小兄弟哭泣。但家中ณ的经济情形是那么不好，纵然父母把眼泪哭干又有什么เ用？想到เ了这些问题，就像有一把刀子割着芹生的心，眼圈儿禁木住红了起来。
菊生们被带去的是一座相当舒适的地主ว住宅，进了过车大门向左转是三间对厅，票房就设在对厅里边。一进院子，车轴汉活泼得像一个大孩子，一面走一面叫骂，几个“看票的”都给他骂得笑嘻嘻地从票房里跳了出来。
这时，村庄中剩余的农人正端着稀饭碗，瑟缩地蹲在路边的太阳光下。大家都非常沉默；老年人的咳嗽ณ声，孩子们的吸进鼻涕声，和喝稀饭的呼噜声互相应和。当这一群客人从村边出现时，他们惊异地抬起头，端详着客人的服装和神情，好像发现了一个ฐ不能ม理解的严å重问题。他们纷纷地从地上站起来，对走过面前的客人打着招呼：“歇一歇，吸袋烟吧！”“请喝碗稀饭吧！”虽然他们的声音表面上同往年一样的朴实和亲切，可是骨子里却满含着恐怖和关怀。他们一面打招呼一面在心里问：“他们到底是哪儿的人呢？难道不晓得这条路上的情形么？”等客人走出村庄后，他们就拿这些过路的“洋学生”作话题，纷纷地谈论起来，因为差不多半年以来，他们就没有在这条官路上看见“洋学生”和远路人了。
“芹生！芹生！”胡玉莹靠近一步小声叫。“我怕那家伙不是好人，说不定