唐朝白居易，既ຂ是位了不起的诗人，又是位了不起的清官。他在杭州ะ任刺史期间，除了饮水吃菜非得向当地购买以外，从不索取任何名贵物品。想不到他离任回家以后，竟发现自己做了一件错事，于是写下这样一首类似“自我检讨”的诗篇：
铁匠熟练地钉好了三个ฐ马掌，可是，钉到第四个时，发现缺了一个ฐ钉子，铁ກ匠说少一个钉子铁掌肯定不会牢固的。于是马夫赶紧将这个情况报告给了国王。那时，战斗马上就要开始了，于是国王来不及在意这第四个马蹄铁上的一个ฐ小钉子了。便命令马夫将战马牵过来，自己匆匆上了马，两ä脚一蹬奔向战场了。
◎“诚者，天之道；思诚者，人之ใ道也。”——《孟子·离娄上》
◎君子终日乾乾，夕惕若厉，无咎——《易经》
物格而后知至，知至而后意诚。意诚而后心正。心正而后身修。身修而后家齐。家齐而后国治。国治而后天下平。
当然，由于编者水平所限，本书的编写又是一种全新的探索，书中可能会存在一些缺点和错误，希望读者能够不吝赐教，我们在这里谨表谢意。
就在举国欢庆的时候，范蠡悄悄向勾践“递了辞呈”，过起了隐姓埋名的生活。他辗转来到เ齐国，带领ๆ儿子和与门徒在海边结庐而居，垦荒耕作，兼营副业并经商。范蠡经商很成功，几年间就积累了数千万家产。
作为ฦ一个ฐ富商，范蠡仗义疏财，乐善好施ๅ，深受相邻的敬重，于是被齐国人举荐，做了齐国的相国。再次走向政坛，范蠡却感叹：我一个白手起家的布衣百姓，做官做到了相国，治家积累了千万家产，已经达到了极点，不是什么好事情。于是，三年之ใ后，范蠡再次辞官，散尽家财，又一次来到เ山东定陶西北。
在定陶这个“天下之中”非常适于经商的地方แ，范蠡根据时节、气候、风俗民情治理产业，不久之ใ后又成了一个“富豪”，人们称呼他为“陶朱公”。后人称赞范蠡：忠诚能保国，智慧能保全自己้，经商能ม够致富，天下闻名，是一个ฐ不凡之人。
范蠡的智慧之ใ处在于每当达到顶点，后退一步，以退为进，再次前进。与范蠡一样，同为勾践臣子的文种，也是兴越灭吴的最重要功臣。只是，文种不知进退之间的关系，学不会范蠡的洒脱，下场也不如文种那么好。
勾践在吴国为奴的期间，文种主ว持国政，实行爱民之道，并总结历史经验，提出了讨伐吴国的九条策略。在打败吴国的事情上，文种也立下了赫赫功劳。范蠡隐退时曾经给文种写过一封信，信中说：“高鸟散，良弓藏，狡兔尽，走狗烹。”范蠡的意思是吴国已经灭掉，是谋臣功成身退的时候了。文种得到范蠡的书信后，没有隐退，选择了假装生病不上朝以保身。但是正如范蠡所料é，有人进谗言说文种要谋反，多疑的勾践就赐给他一把宝剑，说：你当初ม给我出了九条对付吴国的策略，我只用三条便打败了吴国，剩下六条在你那里，你用这六条去地下为ฦ寡人的先王去打败吴国的先王吧！最终，文种被逼自杀。
实现了抱负，不贪恋权位，急流勇退。面对进退流转，清醒地认识自己，辩证地看待自己，这就是进退的智慧，也是范蠡和文种两ä人留给人们的经验与教训。后世以此为戒者的人很多，但面对高官厚禄诱惑的时候，真正做到功成身退，也不是一件容易的事情。在这一点上，秦汉时期的政治家、军事家张良绝对令人敬仰钦佩。
张良出身于韩国贵族，秦始皇统一六国灭掉了韩国之后，他国破家亡。为ฦ了恢复韩国，他收买刺客，在博浪沙刺杀秦始皇。行刺๐失败后，张良成了通缉犯，他隐姓埋名，后来得到高人指点，潜心研读《太公兵法》，学习谋略。秦末农民起义，张良跟随了刘ถ邦ะ。攻打咸阳时，刘ถ邦与项羽约定先入关者为王，张良献计刘邦，助刘邦ะ抢占先机，灭掉了秦朝；鸿门宴上，张良设计让刘ถ邦溜走，转危为安；鸿门宴后，项羽恃强凌弱，自封为ฦ西楚霸王，张良建议刘ถ邦“明修栈道，暗渡陈昌”，成功挥师东进……
经过三年的“楚汉战争”，大汉王朝终于建立。刘邦登上帝位后，总结汉之ใ所以的天下，关键是任用了萧何、韩信和张良“三杰”，他称赞张良“运筹帷幄之中，决胜于千里之外。”论功行赏，刘ถ邦ะ封张良为“万户侯”，却被张良拒绝。张良曾说：“今以三寸舌为ฦ帝者师，封万户侯，位列侯，此布艺之极，于良足矣。愿弃人间事，欲从赤松子游耳。”表明自己้深知进退之理，希望功成身退。后来，他脱离了政界ศ，学习道家的修身之道，有人说他得道成了仙，当然只
是无稽之ใ谈。
作为一个人，不能长期在名利、权势中ณ角逐，要懂得进退得失，知足知止，宠辱不惊。像张良这样，轻功名利禄，功成身退保全名节，是中国古代一直以来追求的一种操守，也是一种自我修养力图完美的人生境界。原国务院副总理吴仪同志深谙这一道理，在即将卸任之际，她坦然告诉媒体自己้即将退休，称自己้的退休叫“裸退”，无论官方的、半官方的，还是群众团体，都不再担任任何职务，并表示ิ“希望完全把我忘记”。退休后的吴仪，心思用在了自己้的爱好，研究中ณ医药上。
回顾ุ吴仪的人生旅程，