“他的吩咐我都照做了。律师过来之ใ后，我被叫到房间里。屋内燃着炉火，壁炉的炉栅里有一堆刚烧完的黑色灰烬。那ว个黄铜盒子敞着盖扔在一旁，里面什么都没有。我瞄了一眼那盒子，却吓了一跳，因为ฦ那个ฐ盒子盖上同样印着三个‘k’字。
“等一下，”福尔摩斯打断他的话，“我估计您讲述的应该是目前我所听过的最稀奇古怪的一件案子了。请告诉我，您的伯父收到信的时间以及他被宣告自杀的时间。”
“除了你之外，我没有其他朋友，”他回答道，“我并不希望人们来打扰我。”
一位年约二十二岁的年轻人进来了，他衣着考究，服装ณ整洁，举手投足落落大方，显然是个富有教养的人。他的雨伞不断地往下淌着水，身上的雨衣闪闪亮，这些都表明他这一路经历了狂风暴雨的冲洗。他在急切中ณ环顾了一下周围。我看到他面色异常惨白，低垂着双目，似乎有些萎靡。这分明是一个ฐ被巨เ大的忧愁压得无法呼吸的人。
“有一天，一伙运输黄金的车队从巴勒拉特出开往墨尔本，我们伏击了它。这伙车队由六名骑兵护送，我们也是六个人，双方แ势均力敌，不过我们刚ธ开枪就打下四名骑兵。我们这边也损失了三个ฐ人才抢到เ这笔钱。我拿枪指着马车夫的脑袋，饶了他一命。他紧眯着眼睛一直盯着我，好像要牢牢记住我的脸部特征似的。上帝ຓ保佑，如果那会儿我当场打死他，后面就不会生这么多事了。这个马车夫就是现在的麦卡锡。
“就这样，他们来到เ了西部农村，我再也无法摆脱他们了，从此以后，他就在我最肥沃的土地上生活，而我却分文不收。我惶惶不可终日，无法忘记往事，不管我走到เ何地，他那狡猾狰狞的面孔总是如影随形。爱丽丝长大之后，况更加糟糕，他很快看出，比起警察，我更害怕爱丽ษ丝知道我的过去。他不择手段要得到他想要的东西，不管是什么，我都可以给他，土地、金钱、房子都无所谓，但只有一样我无论如何都不能ม妥协，他竟要我的爱丽丝。
“石头底下的草还是活的，说明它放在那里才几天而已。而且这块石头找不到出处。加上石头的形状刚好和死者的伤痕吻合，并且此外没有任何其他凶器的踪迹。”
福尔摩斯冷静地说：“我自有办法。我们各自按自己的方法来查案好了。今天下午我会很忙碌，很可能ม搭乘๖晚班火车回伦敦。”
“唔，这其中ณ还有一件十分痛苦的往事呢。其实这个年轻人已经爱她爱到骨子里了。可是，大概两年前吧，那时他只是个孩子，在他真正与她交心之前，她曾离开这里去一所寄宿学校学习了五年。这个笨蛋却在布里斯托尔与某个酒吧女郎纠缠不清，结果被迫和她登记结婚，你说他有多愚蠢？这事谁也不知道，你当然能ม想到เ他做了这件蠢事之ใ后是多么เ慌张，因为他做了一件被绝对禁止的事，他要为此受到责备。在案当天的那次谈话中，他的父亲又逼迫他赶快向特纳小姐求婚，他就是因为曾经做了那件蠢到极点的事才急得乱挥手臂的。况且，他也养活不了自己。他的父亲为人冷血寡，如果知道了实，肯定会将他扫地出门的。出事的前三天，他是和那位当酒吧女郎的妻子在布里斯托尔一起度过的。当时他父亲并不知道他在何处。一定要注意这一点，这非常重要。不过，现在坏事却变成了好事，那个ฐ酒吧女郎得知他深陷绝境，案严重，可能ม会被处死，于是马上抛弃了他。她给他写了一封信，告诉他说自己早已๐结婚，丈夫在百慕大码头工ื作，所以他们之间并没有合法的夫妻关系。可怜的小麦卡锡听到这个ฐ消息，应该会感到一点欣慰吧。”
雷斯垂德说：“今早的特大新闻，据说农场主特纳先生病危急，生命不过旦ຆ夕之间。”
我一面看这个报道一面说：“我认为验尸官对小麦卡锡说的最后几句话太严å厉了。他应该提醒证人注意供词中ณ互相矛盾的地方，即他父亲在没有见到เ他的况下就出信号；他还提醒证人注意，如果他拒绝交代和父亲谈话的内容，将对自己十分不利ำ。另外，证人所说的死者临ภ死时留下的奇特的话，也让人难以置信。”
福尔摩斯回答道：“你真是太客气了。去不去还要看晴雨表是多少度。”
“他是在回到哈瑟利农场之后才被逮捕的，而非当场被捕。当警察通知他被逮捕时，他说，他对此毫不意外，这是他罪有应得。他这句话自然消เ除了验尸官和陪审团心中遗留的最后一点怀疑。”
福尔摩斯ั说：“正好相反，这是目前为ฦ止所有谜团中唯一能ม带给我一丝启示的光芒。他就是再天真，也不可能ม蠢到对眼下十分危险的处境都不自知。如果他被捕时表现出一丝惊讶或气愤，我倒会认为ฦ这是很可疑的行为ฦ，因为ฦ此时表示惊讶和气愤的绪肯定是不自然的，只有狡猾诡诈的人才会觉得这是条妙计。他既ຂ然能坦承当时的况，就说明如果他不是清白无辜的，就是个能够自我克制、意志坚强的人。至于他所说的‘罪有应得’，如果你仔细想一下就会觉得这很合理，那就是：他当时站在他父亲的遗体旁边，而且显而易见，在这一天，他忘记秉承作为一个儿子的孝道，竟然还和父亲激烈争吵，甚至正如那ว个提供重要线索的小女孩所说的，还想要打他的父亲。我看他那ว段话里的自责和内疚更像是正常人所做的事，而非犯罪的表现。”
“这很正常嘛，我们商行里的每一个员工都使用同一