“‘你在做什么เ？’他问道。
“‘嘿，’我大喊着，‘快放了我！嘿，上校！’
“‘就在不久前，我在不到雷丁十英里的地方买了块地，面积很小，但是我竟然幸运地现地下是一块漂白土的矿床。可是，调查之ใ后我却现我的这个矿床很小，它左右相连的却是两个极大的矿床。但是这两处都是在别人的土地里。我的这些善良的邻๑居们一点都不知，他们根本不知道自己的土地里有些像黄金一样珍贵的矿藏。当然，最好的方法就是我在他们了解真相之ใ前买下他们的土地，但是我却没有这样大的一笔钱。所以，我和几个ฐ朋友一起商量，决定先暗中开采我的小矿床，筹集够资金之后再买下邻居的土地。这段时间，我们已经秘密地干了些日子，为了方แ便开采，我还安装了一台水力冲压机。可是正如我之前所说，现在这台机器出现了问题，我们急需你的帮助。但是我们又不能大张旗鼓地请水利工程师来我的房子里，这样我们小心呵护的秘密也会随之ใ暴露。那么我们购买土地，开采矿产的计划就泡汤了。现在您知道为什么เ我一再要求您保守秘密和隐藏今晚行踪的原因了吧？我想我把前因后果都讲得很清楚了。’
“‘请您千万保密。’末了，他再一次用那怀疑的目光良久地注视着我。然后和我握了握手——他的手十分湿冷——就匆忙离开了。
“好像是屠夫切肉时用的砍刀。”他说。
“是的，而且极其凶残。”
“现在我们只能摸黑坐着了，他会透过通气孔现屋里还亮着灯的。”
福尔摩斯来的时候带了一根细长的藤鞭，现在就放在床上。另外，他还在床的旁边放了盒火柴和一个ฐ小的蜡烛头。然后，他把灯熄灭，我们立刻陷入了黑暗之ใ中。
“只见过一次而已，那还是好几年以前的事呢。我记得那里面装的都是些文件。”
“我们确实没有养猫。家里只有一只印度猎豹和一只狒狒。”
“那是斯ั托纳小姐吧？”福尔摩斯把手遮在眼睛的上方，朝那个ฐ方向张望着说，“没错，就是她。那我们就按照你指的那条路走吧。”
“我们已经有幸和那ว位医生打过交道了。”福尔摩斯ั说。然后就大致讲述了罗伊洛特医生来找我们时的况。只见斯托纳小姐的脸色越来越惨白，甚至连嘴唇都变得毫无血色，看得出来她非常害怕。
“那件事生之后，很快就过了两年。这期间，因为姐姐的离去，我的生活更加孤独了。但是很幸运，一个月前，一位相识多年的好朋友向我求婚了，他叫珀西·阿米塔奇，家住里丁附近的克兰霍特，是家里的次子。我的继父没有反对这桩婚事，于是我们决定在春天结婚。两天前，我们的房子进行修葺，我的房间被钻了些洞，所以我只能搬去姐姐出事的那间房子暂住，睡在姐姐睡过的床上。昨天晚上，我翻来覆去无法入睡，一直想着她那悲惨的遭遇。突然，在那万籁俱寂的时刻๑，我竟然听到了那ว个ฐ预ไ示过我姐姐死亡的奇怪的口哨声。您能想象我当时有多么害怕吗！我从床上跳起来，点亮了灯，但是房间里什么เ都没有。可是我真的被吓坏了，再也不敢到床上去休息。于是我穿好了衣服，天刚亮就悄悄离开家了。我从家附近的旅店那里雇了一辆马车，来到了莱瑟黑德，然后就过来找您了。我唯一的目的就是过来寻求您的帮助。”
“你这是什么意思，先生？”
“是的。你再看看账目明细。”
“嗯，好的，你再看看它下面那行。”
“他的事到此结束。”福尔摩斯关上了门。“看得出来，他对这件事一无所知。华生，你现在饿吗？”
“这难道是莫卡伯爵夫人的那ว颗蓝宝石？”我惊叫道。
“我记得，伯爵夫人是在‘世界旅๓馆’丢â失这颗宝石的。”我说道。
“据我所知，他仅仅出了含糊的喊声。”
“但是，可能他只是出于吃惊而喊出来。他因为突然看见您所以惊讶得举起双手，是吗？”
“你忘了我对整件事一无所知。”
“我弄不清是哪一州，但这并不重要。不过它原先肯定是艘美国船。”
“‘孤星号’上星期到过这里。我又去埃波特船坞，查到เ它已于今日凌晨顺流出航，返航回到萨瓦纳港去了。我给格雷夫森德电报，知道这艘船在不久前驶过。由á于现在刮ุ的是西风，我相信：它此刻๑已经过了古德温斯ั，就在离怀特岛附近。”
“呸！呸！”福尔摩斯嚷道，“您必须采取行动啊，先生。不然，您可就逃不掉了！您必须要振作起来，否则谁都无法挽救您。没有工ื夫再继续唉声叹气了！”
“你这是什么意思？”
“跟我说，”这位工程师问道，“这位医生是不是德国人？很瘦很瘦，鼻子又长又尖？”
站长哈哈大笑起来：“哦，不，先生，彼彻医生是英国人，他是我们全教区最体面的人了。据我所知，确实有个外国先生和他同住。但那ว人好像生病了，可是如果你请他吃一顿牛排大餐的话，他也是不会拒绝的。”
不等站长说完，我们就赶忙朝那ว座失火的建筑奔去。一条小路通向低矮山顶的房子前。一栋粉刷็着白灰的高大建筑淹没在火海之中。这房子的每扇窗户，每个裂ฐ缝，都喷涌ไ着肆虐的火舌。三辆消防车对这浩é大的火势显得无能为力。