水湛见雨村进来，扫了一眼，道：“怎地不穿昨日的那件新袍服？”
“上炕来坐，我倒是能吃了你还是怎地！”见雨村侧身坐着，水湛开口道。
不多时,只听旁边“啊呀——”一声，却是对面那老举ะ人手足冻僵，握不住笔，笔落掉在了卷子上，雨村猜想必是污了一大块，心内暗暗为那老举人可惜，摇摇头叹息一声，为中进士考试了一辈子，因这一笔，怕是又与金榜ึ无缘了，只盼这老举ะ人能ม看的开。
策对却是比那八股时文要容易些，至号军掌灯之时，雨村已做好了五篇，因这一日专注于试题，一日未曾用膳，雨村此时已饥渴难耐。
说罢，喜顺儿抬起头盯着雨村，眼睛亮晶晶的。雨村被这眼神儿望的心里有些虚，半晌想起来这是在要红包，在家里辈分小的雨村一时还真没转换过角色来，从怀里掏了半天掏出一个梅花模样的银裸子，放到喜顺儿手里，道：“过年好，恭喜财！”
与掌柜的一家互拜了年，雨村和喜顺ิ儿沿着街一路走过，一路上行人甭管认识不认识，上自朝官，下至庶人，皆互道恭喜财，一顺百顺之类。正到เ喜顺ิ儿褡裢里的糖饼果子下去了大半时，忽有一跛足道人从远处过来，疯狂落拓，口内念着：
雨村盯着信上那一页字，从头到尾看了一遍又一遍，像是学文这许多年，从不曾识得一般，可不管看多少次，都没有找到自己้想看的东西，只得了一句“待得闲”！雨村有些泄气的将信随手一折，夹进手边那ว一摞书里。
时近春节，到处是喜气洋洋，家家张灯，户户结彩，走不多时，那ว喧闹之声愈来愈响，雨村知是那坊市近了，只听得前面有一老者手执快板，正画锅卖艺，撂地说书，那声儿苍劲爽利，正念着辞：
张廷玉见贾雨村思索ิ，也不打断，只继续听着那掌柜絮絮叨叨的说着这一上午众举子对的对子，是不是点头应和那掌柜，如此不消เ片刻，忽的雨村一拍脑袋，道：“有了！”
那掌柜听了，只念道：“雨滋春树碧连天，天连碧树春滋雨，不错不错，看来先生上京住处可有着落了啊！”
“哼！”水湛骂完，坐到长廊的美人靠上，重重的哼了一声，又看到เ雨村因叩首而泛红的额头，语气稍缓，道：“本王也不是那富贵闲人，没事儿找你唠嗑来的，当日见你与五妹豌豆黄，还倒是个纯良之人，她虽天真，对人心善恶比之那历经人世的智者更能ม分清，料想你也是一时糊涂ิ，你可知罪？”
水湛这一番话已是将雨村纳到了自己้门下，雨村如何听不出，只对着水湛离去的背影拱手长揖，知遇之情无以言表。
“哎呀，不过随便念两句，怎敢当老先生如此赞誉。”雨村未料é甄士隐会在这个时间过来找自己，故道：“前日答应老先生赴中秋之约，本应早到，却劳老先生亲至，雨村心愧之ใ极啊！”
请士隐在已干透的石凳上稍坐，雨村疾步回了房间，拿出平时不常穿的一件八成新青布纯色儒生袍换了，因未弱冠，只将头梳高，用青布扎了个马尾。一切收拾停当，案上山水画墨迹已๐干，雨村用那ว洒金的红宣纸卷起包了，连忙出了门。
“先生？”半晌不见段飞回话，小沙弥叫道。
回过神来，贾雨村（以后都叫贾雨村了）看了眼案上写好的斗方，轻笑，所幸少年时曾跟着思想古板的老父学了几年古文书画，这才有了此时立身之资，遂卷了斗ç方แ，连着边上放着的条幅仔细包好，转身出了门。
至三月初八这天，却是殿试之期，寅时尚未过，雨村随一众考生到เ东华门口站好等候点名。彼时天还未亮，正是昼夜相接，天昏昏暗暗的时候，宫门前一溜的灯笼照的通往保和殿的路红彤彤的，正如这一群人的前程。殿试是不会黜落考生的，可以说，这东华门口此刻๑立着的这几百贡生，将来都会进入朝堂，再不济也可外放到偏远之地当个七品县官了，大小是个官，可谓“朝为田舍郎，暮登天子堂”，只等这临ภ门一脚。
看着眼前这高大的宫门，雨村只觉得心内莫名的兴奋，这，就是他梦想的开始罢！
卯时入，钟声响起，宫门徐徐打开，有礼部官员唱喏：
“宣庚辰科贡生进见——”
早列好队的贡生们这才在礼部官员的引领下，鱼贯而入。穿过层层宫门，一路穿行，很快，便抵达了保和殿，殿两ä旁已经站了一排官员，打头是圣上的几个皇子，无意间抬头，雨村看到水湛在右边上手第二个的位置站着，两ä人对视一眼，又很快移开。
片刻宫殿门口传来三声响亮的鞭声，有太监唱道：
“圣上驾到——”
雨村跟随众人跪地，山呼万岁：
“臣等叩见吾皇，万岁万岁万万岁——”
天子威严，方才在殿门口兴奋异常的贡士们此刻皆敬畏ั非常，命众臣平身，圣上便开口道：
“尔等自四面八方而来，既ຂ中ณ贡生，皆是天下读书人中ณ的精英，未来国之栋梁，今保和殿之上，朕为考官，出策问一题与尔等，优中选优，望尔等不负朕之ใ所望！”
语罢，圣上执起裁é刀，将试题启封，交予礼部官员，亲道：“庚辰科殿试，开始！”
那礼部官员跪接考题，起身向众考生念道：“本次殿试题目：贾谊五饵三表之说、班固讥其疏、然秦穆尝用之以霸西戎、