雨村被水湛这般搓揉，便是醉成了烂泥儿也该醒了。可雨村这两辈子初识情滋味，纵有百般毅力，也被锻成了绕指柔，还未曾推拒，脑袋便又浑浑噩噩，只能嗯嗯啊啊的呻、、吟。
又这般翻云覆雨大半日，水湛方餍足，从雨村身上下来，彼时雨村早已说不出话来，一双招子没了焦点，呆愣愣被水湛搂在怀里。
不多时,只听旁边“啊呀——”一声，却是对面那老举人手足冻僵，握不住笔，笔落掉在了卷子上，雨村猜想必是污了一大块，心内暗暗为那老举人可惜，摇摇头叹息一声，为中进士考试了一辈子，因这一笔，怕是又与金榜无缘了，只盼这老举人能看的开。
策对却是比那八股时文要容易些，至号军掌灯之ใ时，雨村已做好了五篇，因这一日专注于试题，一日未曾用膳，雨村此时已饥渴难耐。
“我平日里就喜好这些清静物什，最不耐烦去凑那劳什子热闹的，且衡臣来了，弟不就不用自己跟自己较劲了吗？”
雨村见张廷玉酒后难得这般小孩子脾ຆ性，摇了摇头，正要揶揄张廷玉一番，却不料喜顺ิ儿从外头火急火燎的冲了进来，嚷道：“不好了，公子不好了！”
雨村盯着信上那一页字，从头到尾看了一遍又一遍，像是学文这许多年，从不曾识得一般，可不管看多少次，都没有找到自己想看的东西，只得了一句“待得闲”！雨村有些泄气的将信随手一折，夹进手边那一摞书里。
时近春节，到处是喜气洋洋，家家张灯，户户结彩，走不多时，那喧闹之声愈来愈响，雨村知是那坊市近了，只听得前面有一老者手执快板，正画锅卖艺，撂地说书，那声儿苍劲爽利ำ，正念着辞：
雨村见水湛那明显的写着“你怀有外心”的目光，心内一笑，道：“然也，世人求佛拜佛，各有所求，多年不孕的妇人向观音菩萨求子，犯了人命的大盗祈求逃脱惩处，亏了本钱的商人祈求腰缠万贯，香烛不知供了多少，膝盖亦不知弯过几回，用心可谓诚？求佛者并不都是真的信佛，只是对佛有所求罢了，这样怀有私心，如何能说心诚，是以进香拜佛不一定心诚，同样晚生进庙不拜亦不是心不诚，心中有佛，佛常驻心中，拜与不拜，佛俱是明白。”
“自于客栈温书，又常与同窗交流论文。”
“哼！”水湛骂完，坐到长廊的美人靠上，重重的哼了一声，又看到雨村因叩首而泛红的额头，语气稍缓，道：“本王也不是那ว富贵闲人，没事儿找你唠嗑来的，当日见你与五妹豌豆黄，还倒是个纯良之人，她虽天真，对人心善恶比之那历经人世的智者更能分清，料想你也是一时糊涂，你可知罪？”
水湛这一番话已是将雨村纳到了自己门下，雨村如何听不出，只对着水湛离去的背影拱手长揖，知遇之情无以言表。
当下，士隐呼来侍酒小童，命速封50่两纹银并冬衣两套，亲递与雨村。
雨村到时，庙里早课未开，只方丈于偏殿敲木鱼念经，一小沙弥侍立。抬步进了偏殿，雨村上前一步，对方丈施了佛礼，道：“大师有礼，感念大师收留数日，今雨村将启程赶赴春闱，特来拜别。”
“先生？”半晌不见段飞回话，小沙弥叫道。
回过神来，贾雨村（以后都叫贾雨村了）看了眼案上写好的斗ç方，轻笑，所幸少年时曾跟着思想古板的老父学了几年古文书画，这才有了此时立身之资，遂卷了斗方，连着边上放着的条幅仔细包好，转身出了门。
看着眼前这高大的宫门，雨村只觉得心内莫名的兴奋，这，就是他梦想的开始罢！
卯时入，钟声响起，宫门徐徐打开，有礼部ຖ官员唱喏：
“宣庚辰科贡生进见——”
早列ต好队的贡生们这才在礼部官员的引领下，鱼贯而入。穿过层层宫门，一路穿行，很快，便抵达了保和殿，殿两旁已经站了一排官员，打头是圣上的几个ฐ皇子，无意间抬头，雨村看到水湛在右边上手第二个的位置站着，两ä人对视一眼，又很快移开。
片刻宫殿门口传来三声响亮的鞭声，有太监唱道：
“圣上驾到——”
雨村跟随众人跪地，山呼万岁：
“臣等叩见吾皇，万岁万岁万万岁——”
天子威严，方才在殿门口兴奋异常的贡士们此刻皆敬畏非常，命众臣平身，圣上便开口道：
“尔等自四面八方而来，既中贡生，皆是天下读书人中的精英，未来国之栋梁，今保和殿之上，朕为考官，出策问一题与尔等，优中选优，望尔等不负朕之所望！”
语罢，圣上执起裁刀，将试题启封，交予礼ึ部官员，亲道：“庚辰科殿试，开始！”
那礼部官员跪接考题，起身向众考生念道：“本次殿试题目：贾谊五饵三表之ใ说、班固讥其疏、然秦穆尝用之ใ以霸西戎、中行说亦以戒单于、其说未尝不效论——”
有礼ึ部官员为ฦ考生们一一分考题，那卷纸是特制的，比一般宣纸要厚一倍多，很难书写，每页长十二寸，宽四寸，上有红线直格，每行书二十四字，不可涂ิ改，若写错字，只能用小刀把错字轻轻刮ุ去再写，否则视为脏卷，脏ู卷不予录取。
雨村接过试卷，看了题目，细细研墨，细思片刻，下笔写道：“吾尝读贾谊新书、观其上书文帝、请试以属国