“圣迭戈，”他们把小船系好，往岸上走时，男孩对他说，“我又可以陪你去了。我们赚了些钱。”
“我记得，”老人说，“我知道你离开我，不是因为你怀疑ທ。”
这部ຖ小说从情节上来看是乏善可陈的，它讲述的是几个ฐ侨居巴黎的美国人和英国人前往西班牙潘普洛纳参加圣费尔明节、观看斗ç牛的故事。小说的主角贾克·巴恩斯具有和作者相同的身份和相似的经历，他是侨寓巴๒黎的美国记者，曾在战争中ณ受伤——并因此而变得阳痿，这点书中没有正面提及，当然也跟作者本人的情况不同。贾克在某次买春的过程中巧遇布丽特·阿什利ำ，后者是个ฐ风流成性的英国妇女，离过两次婚，有着丰ถ富的恋爱经验。两人一见钟情，但由á于巴恩斯的生理缺陷，始终没有走到一起。随后巴恩斯和他的朋友比尔·哥顿、布丽特和她的未婚夫迈克·坎贝尔分头前往西班牙，前两者在潘普洛纳附近结识了罗伯特·柯恩，并和后两者在潘普洛纳相聚。这三男一女趁着圣费尔明节也就是奔牛节尽情地饮酒作乐่，期间贾克将斗牛士罗米洛介绍给布丽ษ特认识，而布丽ษ特设法勾引了这个只有十九岁的少年。小说接下来讲述的是这四个爱着布丽特的男人之间争风吃醋的行为，曾拿过普林斯顿ู大学拳击赛冠军的罗伯特和其他三个ฐ人打架，并把罗米洛打伤了。这伙人在奔牛节落幕后分道扬镳，布丽ษ特决定和罗米洛私奔到马德里，贾克则准备前往圣塞瓦斯蒂安。贾克在途中接到布丽特的求助电报，于是匆忙赶到เ她所住的蒙大拿旅社。原来布丽特认为她已经三十四岁，年纪比罗米洛大太多，两人不适合长相厮守，于是将他赶走了，想要跟坎贝尔重归于好。贾克为ฦ了安慰布丽特，带她乘坐出租车游览马德里城区，整部小说就在他们上车之后突兀地戛然而止。
这种独特的写作风格和海明威的记者生涯有着密切的关系。1917年，海明威高中毕业后直接进入《堪萨斯ั市星报》，担任见习记者的职位，不过他在这个ฐ岗位上只做了六个月。翌年开春，应红十字会的征召，年仅十八岁的他中断工作，奔赴战火正酣的意大利，充当盟军的救护车司机。抵达前线没多久，海明威就在某次行动中受了重伤；他强忍伤痛，救出了一个意大利士兵，后来因此获得了该国政府颁แ发的银质勇士勋章。1้919年初ม，海明威离开炮声轰隆的欧洲，返美进行疗养。
他让钓索从他两指间滑出去，同时伸下左手，把那两卷备用索的末端和旁边钓索的两ä卷备用索接起来。现在他准备好了。现在他有三卷四十英寻的备用索，再加上正在使用的这卷。
“多吃点，”他说，“好好吃呀。”
把它吞下去，让钓钩刺破你的心脏，把你杀死，他想。乖๔乖上来吧，我要用鱼枪来插你。好啦。你准备好了吗？你还没吃够吗？
“时间到啦！”他说，双手用力猛拉，把钓ี索拉上来一码，然后扎好马步，使尽全身力气，两只手交替着拉起那ว绳索ิ。
什么也没发生。那鱼只顾慢慢地游走，老人无法将他拉动分毫。他的钓ี索ิ很结实，是用来钓大鱼的，他转过身弯腰向前猛拽，把钓索绷得紧紧的，许多水珠从上面弹出来。然后钓索ิ开始在水里发出嘶嘶的声音，他仍然抓着它，扳着横坐板借劲，身体前倾抵抗着那ว鱼的拉力。小船开始慢慢地朝西北方向移动。
那鱼稳稳地游着，他们在平静的海面缓缓前行。其他鱼饵还在水里，但没有需要处理的状况。
“要是那孩子在就好了，”老人说，“我正在被一条鱼拖着走，我可成缆桩啦。我可以把钓索ิ绑在船上。但那样他会挣脱的。我必须尽量拖住他，有必要的话就把钓索放给他。谢谢上帝ຓ，他是在向前游，而不是往下沉。”
如果他决定往下游，我怎么เ办呢？我不知道。如果他沉到海ร底死掉，我该怎么办呢？我不知道。但我会有办法的。我有很多办法。
他抓住勒在后背的钓ี索，看着它斜斜ฒ地插进水里，而小船稳稳地朝西北方向前进。
这会让他丧命的，老人想。他不可能永远这样下去。但四个小时过去了，那ว鱼仍然稳稳地拖着小船向外海游去，老人仍然牢牢地抓着从他后背绕过的钓索。
“我钓到他的时候是中午，”他说，“可是到现在还没见着他。”
钓到这条鱼之前他把戴在头上的草帽压得很低，这时额头被勒得发疼。他还很口渴，于是跪下去，小心翼翼地，生怕牵动了钓索，尽量挪到船头，用一只手拿起了水瓶。他打开瓶子，喝了点水。然后他靠着船头休息。他坐在横放着的桅杆和船帆上休息，尽量不去思考，只是忍耐着。
然后他朝身后望去，陆地已经看不见。没关系的，他想。反正我可以借着哈瓦那的灯光回去。再过两个ฐ小时太阳才下山，也许日落之前他会上来。就算不会，也许月出他会上来。就算不会，也许日出他会上来。我没有抽筋，体力也还充沛。嘴巴里面有个钓ี钩的可是他。但拖着船游了这么久，那鱼该有多厉害啊。他的嘴巴肯定紧紧咬住了钓索ิ。要是能看见他就好啦。我希望能够见他一面，看看我的对手是什么样。
当晚老人观察天上的星星，能看出来那鱼始终没有