这时，中共中央指示，新四军第一、第二、第三支队准备向苏南、皖南敌后发展。
4月28๖日粟裕和先遣支队政治部主任钟็期光率领ๆ先遣支队全体指战员，在潜口西大祠堂门前誓师东进。军部叶挺、项ำ英、张云逸、袁国平及各支队领导人都赶来欢送出征。
粟裕所在的连队属第十师第二十八团。朱德兼师长，宛希先为党代表；王尔琢（兼）团长，何长工为ฦ党代表。
在井冈山上，粟裕是为数不多的参加过北伐战争的指挥员。他曾经在武汉参加共产党领导的国民革命军二十四军教导队。那ว时，虽然也上政治课学马列主义แ的道理，但军事教育基本上用旧式军队的教育方แ式，讲的是下级对上级绝对服从。比较之ใ下，毛泽东在井冈山上的民主建军的做法，本身就体现着一种崭新的精神。粟裕曾对朱德说：毛泽东的建军思想给他上了重要的课！
“快！‘北洋军’来了，快收摊子！”惊恐万状的生意人一时手忙脚乱。
只见为ฦ首的一位青年，个头不高，文弱沉静，宽额下生着一双炯炯有神的眼睛。他紧蹙眉头，转身与同学们低语几句。很快，这群学生便迅速地站成四路纵队，手挽着手昂首阔步地向那伙士兵追去，追上了，故意用胳ฑ膊肘撞击士兵的腰。那些兵拿学生没办法，但这仇是结下了。
这就是震惊中外的“皖南事变”，是国民党第二次反共高潮的最高峰。
“皖南事变”后，蒋介石在重庆吹起了什么“军令军纪”的法螺，宣布新四军为“叛军”，取消新า四军番๘号，要组织法庭审判叶挺军长，妄图一手掩盖天下人之耳目。
日方、汉奸，更为“皖南事变”拍手称快。汉奸汪精卫在南京开了庆祝大会，他在会上对蒋介石大加赞扬地说：“蒋介石盲目抗战数年，只做了‘皖南事变’一件好事！”
在重庆，周恩来向国民党当局提出严重抗议。他打电话给国民党参谋总长何应钦，义正词严地痛斥：“你们的行为，使亲者痛，仇者快。你们做了日寇想做而做不到的事，你何应钦是中华民族的千古罪人。”《新华日报》冲破国民党的新า闻检查，刊出周恩来两ä件亲笔题词：一件是“为江南死国难者志哀”，另一件是“千古奇冤，江南一叶，同室操戈ຖ，相煎æ何急。”这两件充满悲愤的题词，轰动了重庆和整个国民党统治区。
“皖南事变”的消息传到苏北时，陈毅、粟裕ษ正在盐城开会。一名机要干部铁青着脸慌慌张张把陈毅叫出会场。粟裕知道这名机要干部ຖ平时一向沉稳冷静，闻雷不惊，今天如此慌张，肯定是出了什么เ大事。他正要起身去看，陈毅忽然一脚๐把门踹开，脸色煞白走进会场。粟裕紧张地盯着陈毅，他认识陈毅多年来，还未见过他如此生气。会场上的人似乎预ไ感到เ了什么，马上停止讲话，整个会场一下鸦雀无声，很静，很静。
“同志们！”陈毅的声音颤抖着，“出了大事了！”
与会的人马上竖起了耳朵，不安地盯着陈毅抖动的双唇。
“蒋介石派人在茂林地区袭击了我们军部，叶挺军长去跟他们谈判时被扣押了，项ำ英同志在战斗中牺牲，部队除千把人突围出来，其余”
陈毅哽咽着说不下去了，眼圈红红的。
粟裕吃惊地站了起来。脸，痛苦地扭曲着，一拳砸在桌子上，牙缝里蹦出了几个ฐ字：
“国民党！卑鄙！”
会场上在经历了片刻的静寂之ใ后，立刻便炸开了，有的怒骂，有的痛哭，有的请战。
粟裕跌跌撞撞地走出了会场，心头像压着一块巨เ石般的难受，他不知道是怎么走回自己房间的，进了门便一屁股坐在床上。一幕幕往事在脑海中ณ闪现：
新四军皖南部队活动地区，东起芜湖、宣城，西至青阳，是一个ฐ横宽百余公里，纵深约五六十公里的狭长地带，且面对强敌，背有国民党顽固派的重兵监视、封锁，处境十分险恶。为此，陈毅、粟裕于1940年3月建议皖南军部率部向苏南靠拢。中央复电同意陈、粟建议，指示“皖南军部ຖ速移苏南为宜”。当时我军控制ๆ着郎溪、宣城地
区，到军部驻地泾县云岭仅一百六十公里左ุ右，双方对进，一昼夜就可会合。粟裕布置了三个团打算接应军部北进，并将电å台呼号、通信联络约定好了。但项英以种种借口为由á，拒绝北移，幻想通过谈判ศ在第三战区范围内得到一个“较好”的防区。
后来，中共中ณ央多次令其尽早由无为ฦ以东北渡长江进入皖东，或经苏南渡江北上。并指出“向南深入黄山山脉ำ游击，无论在政治上、军事上是最不利的。”但项英以“军部北移困难”为由，主张继续留在皖南。
就这样一次次错过良机，终于招来灭顶ะ之灾。
想到这里，粟裕一下子站起来，恨恨地自言自语：“对顽固派绝不能ม一味妥协，只能ม有理、有利、有节地打！血债要以血偿还！”
“皖南事变”后，中共中ณ央面对皖南事变后的严å重势态，决定仍然以抗日的大局为ฦ重，坚持又联合又斗争，以斗争求团结的政策，在军事上严å守自卫，在政治上坚决反击。
1941年1้月20日，中共中ณ央军委发布重建