桓涉又咳得厉害，李未盈央了夥计借了厨房，煎好碗无核白蒲桃乾的水，刚端到เ他房门口就听见他的咝咝声，推门而进，桓涉正在呲牙咧嘴地揭左颧上贴的膏药：“未盈，我脸上又疼又痒。”原来他贴了膏药直不便清洗，高昌地气燥热，他又喝了酒，吃了大热的羊肉，竟引致刺青处的伤口红肿發炎。
李未盈端着空碗刚走出房门便折转回来道：“桓郞ຆ，好些人在打他。”桓涉忙也出来看，原来是有些客人嫌那卖唱的太吵，而他又脾ຆ气暴烈，当下便由吵变打。桓涉见状便要去帮忙，李未盈匆匆为他披上皮裘，戴上斗篷，系紧颌๒下的结扣，尽量遮掩他颧上的刺青。桓涉แ冲下楼ä去，那些客人拳脚稀松，桓涉很容易地就把突厥流浪汉救了出来，扶他坐下，见他脸上青了肿了，衣裳๙也破了，遂掏了些银钱给他：“你还是快走吧。”那突厥流浪ฐ汉却倔强地说：“我还没唱完呢。”转头见李未盈正在摆弄他的胡拨思，便结结巴巴地用汉话说：“别ี碰我东西！”李未盈也不言语，衹十指轻绕，将琴上断ษ开的弦重新绷上，这才交给他。
巴๒奇图赶紧ู招呼大家吃干粮准备上路，桓涉想要喝水，无奈右手吊在胸前，左手不单伤痛还被包裹得不能抓握，指尖屈了幾次都拿不起杯子，正待俯身用嘴去就杯子时，旁李未盈已将水杯送到他嘴边喂他喝了下去，又将坚硬的胡饼掰成小块，喂给桓涉แ吃。见他有点儿难为情，她道：“古人不是说，大行，呃，小礼不顾ุ”桓涉笑起来：“好哇，你笑我啦？唉，我本粗人，奈何斯文呢，圣贤书是看了就头痛。”她道：“那你天资定是极聪颖的，不然怎么武艺谋略都那么好。哦对，你还会突厥话焉耆话呀。”桓涉道：“瓜州ะ扼守中西要道，往来的各国行人很多，军中甚至还有异族士兵，时间长了自然就会了，算不得什么。”
桓涉笑笑：“我不骑你不忍心，你不骑我也不忍心，我们起不骑彼此都不忍心。”见李未盈脸色隐隐光火，赶快道：“我找他们问问。”用焉耆话问：“还需要匹马，谁匀匹给我？”焉耆人哄笑，“傻瓜凯凯尔特，怎么不跟她起骑呀，多好的机会啊。”桓涉说：“我小情”见李未盈竖着耳朵在听，硬生生将“人”字吞回嘴里，改说：“她生我的气。”巴奇图说：“那更要哄她哄了。紧紧贴着她，说些蜜糖般的话语。”转头对大家说：“听着啦，大家帮帮这个唐人汉子，谁都不要借马给他。”众人交口称是。
日暮时分，阴沉沉的天空飘洒起雪花，寒风不时呜呜吹过，干行人多半苦着脸。他们是焉耆商旅，本欲贩货到唐，谁料遇上唐与西突厥又再交恶，道路不宁，避道而行却又碰上祁连山雪崩，幸好躲避及时，人马多逃过劫。前途险峻，商人们也衹好回撤了。
说是马贼，其实半民半兵半匪。突厥虽然强大，但仍是个游牧民族，当春夏之时，逐水草之肥美而居，入了秋冬，草乏粮困，就往往集结成队，南下马蚤扰农耕之地，吞粮夺产，掳丁劫女。其人尚武，游牧与打猎乃看家本领ๆ，声令下，适龄男子马上可就地为ฦ兵参加战斗。
李未盈脚软，倒在桓涉แ怀里。桓涉抱住她，小心地挪动身子，将她转了过来，自己靠着豹子。那豹子吼了声，嚇得他俩心跳都似停了。雪豹立起好奇地扑闪着莹绿的眼睛，重又趴下。
高山夜雨寒澈骨，又有猛兽在侧，二人不敢阖眼。雪豹倒悠闲得很，不时哼上声。桓涉低声对李未盈道：“好，我便再赌把。”试探地摸了摸雪豹的背，雪豹懒洋洋地不去理他。桓涉又向牠拍了拍，雪豹仍不拒绝，桓涉索性贴着牠火烫的身子，道：“未盈，这暖和得很。”她犹豫了下，也轻轻靠了过来，果然舒服无比。
半夜时分，李未盈忽然轻轻道：“桓郞桓郞ຆ。”他睁开眼睛：“怎么了？”她低声道：“你看那边，像是有火光。”桓涉凝神望，果见山中似有火光飘忽，转瞬又不见了。桓涉沈吟片刻道：“方位我记住了，明日咱们再去那边找找，兴许那便是灵石。”
二人兽挤在这浅浅窄窄的山|岤中过了夜，天蒙蒙亮时，雪豹抖了抖身子，步出|岤外，走到崖边。桓涉与李未盈也跟着走了出来。
轮红日喷薄而出，雪豹向着红日引颈咆哮，桓涉立在牠身旁้，受此情景感染，忽也纵声长啸。李未盈面带笑容，轻轻牵着桓涉臂膀，倚靠在他肩头，看雨霁初阳，晴洒雪山，英雄振声，豪情万丈。
雪豹蹭了蹭桓涉，回头望望他俩，纵身跃下山去，幾个起落便没了身影。李未盈赞道：“好生潇洒。”桓涉道：“你这么喜欢牠，我改天化作豹子好不好？”李未盈笑道：“你那么เ泼皮，我才不要。”二人紧ู张了夜，终於心下轻鬆，嘻嘻哈哈开起玩笑。
吃过点乾粮，桓涉同她向昨日夜里见的火光处找去。前方淡淡缕轻烟飘过，桓涉道：“是这里了。”走近处极窄的山罅，越近越觉得炙烈。桓涉向山罅探了探，热得连忙退了回来。李未盈稍近身，亦道：“好热，进不去。”桓涉又扒着罅口道：“里面似有东西，我进。”李未盈道：“不要进去，太危险了。”桓涉不语，拾起雪团在身上擦了又擦，掬起捧雪盖在头上，道：“你放心，我聪明得很，情况不对自会退出来。”伸手将她推跌在雪地上。
李未盈叫着