为查明敌情、地形和民情，新四军军部决定从三个支队抽集四个连队编成先遣支队，粟裕任先遣支队司令。
叶剑英答说：“五次反‘围剿’初期，毛主席主ว张过把红军主力挺进到เ苏浙皖赣地区，以打破蒋介石的‘围剿’，当时毛主席不在位，中央没有采纳。后来派出先遣队，主力红军已经要作战略๓转移，那时毛主ว席处于无权地位。”
井冈山会师之初，毛泽东的工作重点是军队建设，作为ฦ基层指挥官的粟裕ษ从毛泽东那里所学到的，首先是建军思想。
炎夏7月，正是避暑时节，然而避暑胜地庐山却分外冷落。
已经来不及了。
时任东南局书记、新า四军军分会书记的项英，由于受右倾机会主义แ影响，以“江南的特殊性”为理由，没有积极贯彻执行党中央要求新า四军“东进苏南，直逼京沪，渡江北上，联接华北”的战略方针，而困守皖南，把已经东迸苏南的主力一团、三团先后调回皖南，致使前线的力量大为ฦ削弱，因而使新四军的发展受到เ严重影响。
年2月下旬，周恩来亲自到皖南做项英的工ื作，提出新四军发展华中的三条原则，即：哪个ฐ地方空虚，我们就向那个地方แ发展；哪个地方危险，我们就到那ว个ฐ地方去创น造新า的活动地区；哪个ฐ地方有敌人伪军，友党友军较不注意且没有去活动，我们就向那ว里发展。依据这些原则，周恩来同项英商定了新四军“向南巩แ固、向东作战、向北发展”的意见。但此后，项ำ英却迟迟不见行动，拒不执行这些合理的方针。
当时，蒋介石、顾祝同划ฐ定新四军第一、第二支队的防区非常狭窄。粟裕率领的第二支队的防区，被划在南京、天云寺、秣陵关三角地带，最长距离不过三十公里。为了发动群众，抗击日寇，粟裕不断冲破蒋介石的所谓的“界限”，打到防区以外去。向南打到高淳、郎溪，向西南打到芜湖，向东北打到镇江、金坛一带。每次打击日寇的行动，不但得不到国民党军队的支持配合，反而遭到เ顾祝同的追查、警告。项英不仅没有理直气状地予以反击，反而责难粟裕“破坏统一战线”。
尽管如此，粟裕ษ仍坚持执行党中央和毛泽东同志制ๆ订的抗日民族统一战线政策和“有理、有利、有节”的策略原则ท，不断挫败顽固派的反共阴谋。
寒暑交替，冬去春来。
1940年春天，抗战局势发生了重大变化：正面战场上，日军停止了对国民党的进攻，采取了诱降政策。在南京，汪精卫成立了伪政府，大叫“蒋汪合作”、“和平反共”。蒋介石的假抗日真面目也日益暴露了，他主张什么เ“曲线救国”，同时暗地里偷偷下发了《限制ๆ异党活动办法》，以主ว要力量对付抗战的八路军、新四军。
国民党顽固派将磨擦中心由á华北移向华中，准备对华中各根据地发动三路进攻：冷欣进攻苏南，韩德勤进攻皖东，李品仙进攻皖中。
党中ณ央、毛泽东同志鉴于国、共第一次合作时血的教训，及时地要求全党同志提高警惕，从思想上、政治上、组织上全力巩固我们的党，巩固党领导的军队和政权，以准备对付可能发生的突然事变，并作出了大力发展华中的战略部署。党中央明确提出：鉴于日寇大量增兵，华北敌占区日益扩大，我方แ斗争日益艰苦，以及国民党可能的公开反共和投降，全国性突然事变可能ม到来，我军决不能ม限死在黄河以北不入中ณ原，故“华中是我最重要的生命线”。“整个ฐ苏北、皖东、淮北为我必争之地。凡扬子江以北，淮南路以东，淮河以北，开封以东，陇海ร路以南，大海ร以西，统须在一年以内造成民主ว的抗日根据地。”
根据这一战略方针，党中ณ央令八路军主力两万余人由冀鲁豫分路南下，会同新า四军第四、第五、第六支队以及江南指挥部ຖ已到เ达苏北的挺进纵队和苏皖支队共同完成发展华中ณ的任务。
1940年3๑月，顾祝同调集五个ฐ师、一个旅๓，连同地方保安团约十八个团的兵力，主ว要部署在贵池、青阳、绩溪、宁国、宣城、繁昌、南陵、泾县一带，还加强
了溧水、高淳、郎溪、广德、宣城之线，企图切断新四军皖南，苏南之ใ联系，造成围歼皖南、威逼苏南之势。同时，在大兵压境的态势下，勒令新四军将江北第四、第五支队和叶、陶部南调。
皖南地处敌后，在国民党三战区包围圈中。苏南是新四军对日作战和向东向北发展的基地。以当时新四军的兵力来看，暂难在皖南、苏南两处作战。
为此，陈毅、粟裕建议皖南军部应向苏南靠拢。
4月26日，中央复电陈、粟，同意他们的建议，指示“皖南军部ຖ速移苏南为宜。”但项ำ英又动摇起来，以种种借口拒绝北移，反而再三要求中央批准将叶、陶部调回皖南。
党中央断然拒绝了项英的要求，于194๒0年5๓月4日发出《放手发展抗日力量，抵抗反共顽ื固派的进攻》的重要指示（简称“五四”指示ิ）。“五四”
指示ิ强调指出：在国民党反共顽固派坚决地执行其防共、限共、反共政策，并以此为ฦ投降作准备的时候，我们应强调斗ç争，不应该强调统一。如果不斗争，就将再犯1927年的