麴文泰微微怔，道：“唐国去此七千里，沙碛阔二千里，地无水草，冬风冻寒，夏风如焚。风之所吹，行人多死，常行百人不能得至，安能致大军？彼劳师袭远，到เ得高昌早已兵损马折，能留แ持三万便是不易。若顿兵于吾城，二十日食必尽，自然鱼溃，乃接而虏之，何足忧也。况我高昌士人本出关陇河西，皆世代领兵统战之家，武风从未禁断，如今亦是人人拿得起刀枪。举ะ同心而抗寇雠，岂有惧哉。”
热泉浸漫过耳，尽是唏唏嘤๒嘤之声。麴智脩的声音传入水中，听着有些嗡嗡的：“脸痴相，又在想谁？是那什么‘还钱’还是‘还债’？”李未盈在水中转了个圈儿，心道：“是桓á涉แ呀”
她恨恨抿了抿唇，却听突厥语声道：“小王子怎么เ看上这等货色？”李未盈惊，说话者竟然就是当日结下仇怨的俟利發。麴智脩道：“哦，俟利發也认识我的美人吗？”俟利發道：“先前见过幾次，那时她身边还粘了个汉人奴隶，小王子可别被她迷惑了。”麴智脩对李未盈道：“难怪不从我，原来是另有相好，回去慢慢招给我听。各位，小王耽搁了些许时候，先上船吧。”
桓涉拨弄着火堆，李未盈忽道：“桓郞，你看那是什么เ？”黑暗中两ä点莹绿闪烁。桓涉心中凉：“狼！”拔出短剑，将她护在身後，道：“我动手你就逃。”她牵着他的手，虽然嚇得微微发抖，仍坚决道：“我不走。”绿光慢慢靠近他们，却又停住了。火光下看得清楚，竟是头通体雪白略带浅灰斑点的成年豹子，牠伸出前爪点了点地，又缩了回去。李未盈忽道：“桓郞，牠好像想过来躲雨，可又怕火。”那ว豹子身形威猛庞大，可此时竟显得十分温良。
俟利發被他两句话抢白得本就发红的脸更加红了，板着脸道：“咱们射个ฐ活物。”叫侍从把刚ธ才逃走的那只大隼揪了来，大隼的脚和嘴都用绳子捆住了，两ä只翅膀拼命扑腾。桓涉惊道：“为什么要射牠？牠不是你最喜欢的么เ？你刚才还千方百计要抓牠回来。”俟利發道：“我抓牠回来是因为它不听话，竟敢背叛我。今天便射死这隻畜牲，好教大家知道下场。”桓涉แ想这大隼刚才还偎在自己怀里乖乖๔吃肉，眼下竟要做比试的靶子，暗骂俟利ำ發冷血。俟利發见他神色颇็为不忍，遂笑道：“怎么，下不了手？还是不敢比下去？”转头问侍从：“答应了跟我比试却又临阵退缩该当何罪？”侍从答：“欺骗大人，该当鞭打三百。”
桓涉怔了怔：“未盈，你真是这样瞧得起我。”她浅浅笑，“‘德建名立，形端表正’。嗯，你是这样的啊。好了，快喝吧，要凉了。”将蒲桃乾水端给他，桓涉低头见她影子映在药汤里，竟舍不得喝下去。
又在沙海里行了日，还是见不着积雪或河流。桓涉带着人马沿着乾涸ຈ的河道枯死的胡杨的长势在低凹拐弯处找了又找挖了又挖，仍是毫无结果。最後想起放幾头骆驼出去，牠们嗅觉灵敏，老远就能闻到水源的气息，众人跟着骆驼果然找到处浅泉，不曾想却又苦又咸，也衹有野骆驼受得了，马儿喝了都要吐。以砾石反复过滤了半天，衹得了小壶水，虽仍带着些苦咸味，但好歹有了多活日的希望。
李未盈见他没有笑，神情反倒有些恍惚，便奇怪道：“你不觉得好笑么เ？”桓涉摇摇头，轻声道：“你刚ธ才说的是我的桓涉啊。”李未盈悟过来，羞愧地逃出帐去。桓涉没有追上，心中沈醉，反复念道：“我的桓涉，我的，未盈，你叫我是你的桓涉。你心中真是有了我么？”
李未盈好奇道：“说些什么？”
高大剽悍的青年，身上单薄的衣裳๙又脏又破，疲惫地搓了搓冻僵的双手，微微打了个寒颤，眼见这雪越下越大，心中也不免忧虑起来。他缩了缩脖子，瞥见远处名女子也正好看过来，他注视着她清丽澄净的容颜和那月白的上襦明绿的缬裙，小心翼翼地问了声：“唐人？”她谨慎地点了下头。他轻轻笑了，也难怪，他大概十幾年没见过中原的唐人女子了。
山下唐军驻地片忙碌，棵棵巨大的雲杉轰然倒地，兵士工匠嘶喊着拖运木料，各种攻具辚辚轧过，姜行本满意地逡巡了圈，又叫上了阿史那社ุ尔。姜行本乃通口县开国男将作大匠，擅长工ื械营造，阿史那社尔原为西突厥处罗可汗次子，多年征战於突厥及高昌带，归唐後屡立战功，忠心不贰，尚高祖亲女当今皇帝亲妹衡阳公主为妻。二人步进座小帐，帐内人伏趴在几案之上，此时天气尚热，那人却从头到เ脚披在厚厚被中，头脸都隐在被子的暗处，衹伸出嶙峋的左手紧紧扣着下颏的被子，以免漏风，右手还在纸上描画着什么。
姜行本坐了下来，“进药了么？”伸手就要探被中人的额头。那ว人边咳边缩着头，“不劳将军，咳咳，我没病吃什么药。”姜ä行本夺过他的笔扔了，“你这路都病着，还敢说没病。”那人低低道：“大人扔了我的笔，还要不要我画攻具了？”阿史那社尔身材魁梧，把就将他连人带被抱离几案，置于榻上，那人挣扎道：“大人无礼！”阿史那ว社ุ尔呵呵笑着，灰蓝的眼珠蕴满慈爱之情：“我好歹是秦儿的姑丈，也算是你的长辈，抱抱侄儿女婿不为ฦ过吧。再不乖乖听话，我这蛮子可真要动粗了。”那人沉默了。
姜行本命人端了药来，“大总管已๐经吩咐过，若是伯芰再不进药，马上遣送回长安。你受圣命所托，甘心