以龙纹表示东宫星宿的作法起源极早，而在汉代广为流行。汉墓中多装饰有表示天象的图象，其中不乏表现东宫龙宿的龙纹。由于这类龙纹的目的是表现星宿，因而形态也多依星宿的分布而变化。我们在1้987年现的西安交通大学西汉晚期墓中ณ看到เ了以龙纹表示东宫星宿的壁画。龙纹出现在墓室东墙的上方，“龙高高翘起，两只大龙角延伸至仰角6o度的地方แ（以墓顶南北中心线处为9o度计），四只龙爪踩着星星，腾空而起，飞翔于祥云之上，气势十分雄伟。除了在龙爪之下绘有星宿之外，在龙角及龙尾上还画有星宿。惜龙及颈部ຖ残损，原画上有无星无法肯定”。273据研究，这幅图中ณ，东宫七宿有六宿位于苍龙的各个部ຖ位，因而具有极高的科学与艺术价值。河南南阳市蒲山店阮堂出土有东汉“苍龙星座”画像石，画面上方为一满月，月中有玉兔、蟾蜍；下方刻๑有苍龙星座，兼刻变形龙纹和东宫整体。（图东汉“苍龙星座”）再如南阳市东关出土的东汉“日月合璧”画像砖，画面上部有鸟形日月；下部左侧为毕宿，内刻一只玉兔，右侧是表示东宫的龙纹。龙尾细长，弯屈成环形的尾端有8个小分枝，连同本尾，应是在表现尾宿九星。这类表现东宫龙宿的苍龙图象，是研究我国汉代天文科学的珍贵资料。
在汉人的心目中，龙既然是通天神兽，它就能ม给人类带来神的关照与庇护。当天下太平、经济繁荣之际，龙就会出现以显示祥瑞，因而龙也带有吉祥的含义。《礼记·礼运》中有关于“麟、凤、龟、龙，谓之四灵”的记载。尤其是汉文帝时鲁人公孙臣“则ท汉当土德，土德之应黄龙见”的说法被朝廷承认以后，龙更成了当时人们心目中典型的吉祥瑞兽。插图汉四神图
自龙诞生以来，通天神兽一直是龙最主要的身份之一。我们所能见到的汉代以通天神兽为ฦ含义的龙，主要在墓室壁画、画像砖（石）、帛画中作为沟通天、人、地三界媒介，或是神仙的坐骑，或是背负、引导墓主人灵魂升天的神兽出现。插图