本是一种传说中ณ的海兽。汉代班固《东都赋》中有“于是鲸鱼铿华钟็”之句，唐李善注：“薛综《西京赋》注曰：海中有大鱼曰鲸，海边又有兽名蒲牢，蒲牢素า畏鲸，鲸鱼击蒲牢，辄大鸣。凡终欲令声大者，故作蒲牢于上，所以撞之者为鲸鱼。”到了唐代，蒲牢已成为钟的别名，如皮日休《寺钟暝》诗有“重击蒲牢唅山日，冥冥烟树睹棲禽”之句。今观古之钟钮，大多是变形龙纹。兴于秦汉的蒲牢之说，当为一种传说，而这种传说中的海兽本与龙无关。
皇帝的参与，触动了明代学者的兴奋神经。明人笔记中谈“龙生九子”事者除《怀麓堂集》外，还有杨慎的《升庵集》、李诩的《戒庵老人漫笔》、谢肈淛的《五杂俎》，徐应秋的《玉芝堂谈荟》、沈德符的《万历野获编》等等，然诸书所谈均未过6容《菽园杂记》、李东阳《怀麓堂集》两书的有关内容。杨慎在《升庵集》中称：“文正（李东阳）尝为慎言，今影响记之录此。”然而他却列出了一张与李东阳不尽相同的龙生九子名单：
龙纹的规范化与多样化这一对矛盾引起了人们的困惑。根据“与真实动物对不上的纹像皆为龙”的习俗，人们很自然地将这些各具名称的变形龙纹及怪兽纹像都视为ฦ龙种。世上既有规范化的正统龙纹，那么这些“龙种”也就被世俗想象为龙子了。中国传统习俗常以“九”言极多，恰似清代学者汪中所言：“凡一、二之所不能尽者，则约之以三，以见其多；三之所不能尽者，则ท约之以九，以见其极多。”（《述学·释三九》）于是民间遂有“龙生九子”之说。
金银珐琅器：
建筑：插图颐和园铜龙雕