凤翔边吃鸡蛋，边看院景。他从植物的生长联系到人生的遭遇。不禁感叹道：“同是为了生存，各自活法不同。”
研朱点墨无余事，
陈媒婆驴扶住驴背待要上驴，赶脚的孩子忙上前搀扶。陈媒婆见是个孩子，鼻涕滴流大长，伸出的手背上，黑垢能扣掉痂，连忙捂住了鼻子，躲开小黑手。她招呼长信：“长信，你来搀我。怎么僱个小孩子？”
紧靠山墙，在中堂的下方摆一长条几。是用红木做的，做工细致，两ä端挑檐，雕刻着花卉云鸟图案。只因窑内光线暗，很少有人去欣赏。条几中间摆设神仙牌位和祖先牌位。平时都用木盒罩着，今天掀开并上了四支香。再加上观音菩萨像前长年不断的三支香，袅袅烟雾汇集至窑顶再扩散开来，使静谧的窑洞中隐蔽着神秘色彩。条几的南端放着一尊古花瓶，据说很贵重，轻易不许人动。里面插着箫和鸡毛掸子。条几的北端放了一架大镜子。此处光线暗，很少有人来照镜子，用处不大。可是老爹不让移走。说是‘左瓶右镜’有讲究的。今天镜子对凤翔有了用场，他躺在床上，垫高枕头，不必抬头就可从镜子里看到窑门口的动静。
“怎么？是我？”凤鸣是丈二的和尚—摸不着头脑。
“又出什么岔子？”惠玉急问。
“那就再派个有头脸的再去说合。”
崔班头一看，嗬！这小子不怕吓唬。心想：若真把他带回去，大老爷会不会怪罪？他可没有叫带他儿子呀。别看这毛孩子一身稚气未退，可是灵牙利ำ齿，不是个省油的灯。弄不好偷鸡不成反蚀米一把。于是他自己给自己找台阶下，他蔑斜着眼睛对凤翔说到：
“年少之人，要爱惜光阴，抓紧ู读书才是。”
“大哥，你从河南来，那黄河的水深不深哪？”
他作了各种假设和猜测。呆了一会儿，怕人怀疑自己้有什么เ不轨行为，还是走吧。他惆怅地转过身，向来是的路上漫不经心地走着。一无所获，连面都见不到，更别说感情交流。凤鸣迷惘地望着层层梯田à，失望地想着心事。怎么办好呢？就这样一直困惑下去？他很不甘心。要不然也学词人写情书？不行，感情未到此地步。他琢磨半天，觉得写一小诗给她，暗藏情思，试探一下她的态度。主意已定，构思起来也有难度。写的太隐晦怕她看不懂，太明白了又不称其为诗。他斟ต酌再三，吟成一通俗的藏头诗，单等对方แ心有灵犀一点通。
毕竟是在官场上混的人物，还要从别的角度考虑问题。因为ฦ有几个ฐ省份，已经激起民众造反事件，白莲教起义也已๐此起彼伏，很不安生。虽说刘师爷戴的高帽子很舒服，但也不能把官帽子丢了。
当地民俗：把‘吃晚饭’叫‘喝汤’。
“这位老先生可是姓元？”
“我是怕女孩子家出门容易惹麻烦，就让她扮作男ç孩子模样。没想到今天还真就遇见事了。”
永安笑道：“顺ิ山，嗓子不错嘛，好好来它一段。”
凤鸣慑于父亲的盛怒，不敢再说话，当然对县太爷和夫人交办的事更不敢启口了。宋夫人虽然心疼儿子，但因自己也不同意这门亲事，所以也没开口。只有凤翔同情哥哥，楞劲上来，不管父亲态度怎样，只管表意见：
“爹爹别生那么เ大的气，我想哥哥自有他的道理。一般的女子，哥哥总是看不上眼的，怎么偏偏就看上县府千金了？不管她家庭怎么样，只要这女子人品才学真好，对哥有情意，娶到咱家就是咱们家的媳妇，管她千金不千金的。也只是我嫂子。”
“去去！你小孩子家懂什么？乱插嘴。你们俩都给我听着：婚姻大事，只有听父母之命，媒妁之言。这是规矩。不许自己在外边胡来，这也是为ฦ了对你们好。”
凤翔不服气地说道：“西厢记上不是说‘愿天下有情人皆成眷属’吗？怎能ม说是胡来？”
“胡说！那是戏文，不能当真。如果有情人都成眷属，那天下不就乱套了？”
元永安虽然声色俱厉地批驳孩子，但老两口同时想到的是：孩子们都长大了。男大当婚，得赶快给他们说媳妇，好拴住他们的心。凤鸣、凤翔兄弟二人有许多话要说，便避开爹娘到书房去了。
话分两头。且说宋太尚未走到赵老实家之ใ前，刘世言已先行一步来到赵家。因为ฦ他在衙门里听说元凤鸣已๐被放回家，怕情况有变，他要抓紧实施未完成的计谋。他到赵家，对赵老实来讲，那是当做贵宾来敬的。自然是诚惶诚恐小心翼翼了。
“啊，是刘师爷。您怎么เ有空来？有事招呼一声就去了，怎么เ敢劳您大驾亲自走动。”赵老实又是端茶又是递烟忙个ฐ不停。
“元家的官司有些眉目了，我特来说一声。”刘世言接过水烟袋，坐在椅子上，不慌不忙地呼呼噜嚕抽起烟来。
“多谢刘师爷关照了。我一定给元家说一声，事毕之后，好好谢谢您。”
“那倒不必。是您来求我的嘛，我怎能不帮忙？都在衙门里混饭吃，谁还用不着谁？”
“那ว是，那是。全仗师爷周旋了。以后有用得着小老汉的时候，您只管开口就是了，”
刘世言要的就是这句话，不过不到火候他还不轻易张口，非得逼对方แ自愿上钩๗。
“不过嘛——这案子中还有一件事在里面掺和着，一时摘不清楚。”刘