管家王头不等李夫人骂完，就指派人寻找长信去了。一时间，整个吴府大院再不提别事，都在议论、猜测少爷和小姐怎么会忽然都不见了？
“英妹来了。”
水仙直瞪着眼睛看惠玉，对她那诚恳的样子很受感动，支撑着身子坐起来，抓住惠玉的手说道：“姐姐，正是为了你们的婚事，我不得不走这一步。”
傻大头吴钦奔出家门，一路上无人敢挡。来至刘世言家门口，用力打门。要是在往常，深更半夜，人都睡定，不会及时来开门。今天不同，刘师爷安排有家丁守夜。听见有人打门，急挑灯笼来开门查看。家丁见是呆头太岁，谁还敢拦？问他何事，吴钦只口口声声找刘师爷要媳妇。他不问青红皂白，手持铁棍挨屋敲打寻找。守夜家丁提着灯笼跟着他屁股后面转，口中不住地劝他回府休息，有事明天再说。惹得吴钦性起，一棍子将灯笼打翻在地，恰巧滚到柴草堆旁，‘呼咙’一声给点着了，火苗呼呼上窜，愈烧愈旺，照得院子通明。刘家并非深宅大院，很快把全院人都惊动了，连邻居也来救火。刘世言不知生了什么事，忙披衣执剑出来查看。火光中见吴钦正砸惠玉住房的门锁。他顾不得救火，竟直来劝阻吴钦：
此时，凤鸣早往县衙里去了。惠玉随干爹和舅舅赶到เ文昌阁。对峙的局面已经形成。周围看热闹的群众也聚集了不少。起初，惠玉躲在群众后边没有靠前，后来见大堆的柴草把文昌阁围了起来，就着急了：火一旦点着，二哥肯定没好。惠玉拔刀就要上去拼命，被干爹和舅舅急忙拦住。
“噢？送师爷家？大老爷他……？”崔班头半信半疑。
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元永安急于知道情况，开门见山问道：“到底是咋回事？家里人都急死了。”
闲话少叙，书归正傳。凤翔听见惠玉的说话声，连忙站起来迎接。惠玉已经进了二门。今天惠玉仍然是一身淡雅的装ณ束。乌ไ黑的头全部拢在背后，头上简单几件饰，仅能固定住头不往前飘。一对大银耳环露在外面。脸上薄施脂粉，掩盖不住苹果红的脸蛋。淡蓝ณ色的长衣滚镶着花边。绿色的绣花长裙，几乎拖地，盖住了绣花鞋的风采。少女的青春气息扑面而来，使凤翔感到在早晨的清新空气中，又增添了丁香花的香气，不由精神为之一振。惠玉看到凤翔短衣装束，脸庞虽然消瘦了些，但气色甚好，很是高兴，上前叫道：
凤鸣抬头见是玉莲，忙站起笑道：“哪里，哪里。小姐休取笑。我正奇怪怎么会有‘荷风送香气，竹露滴清响’呢？原来是小姐大架光临了。”
“哟！花大姐，你又不是泥捏的，这就受不了啦。”
“二少爷醒了？您要啥？”
“小姐对我情深义厚。”
“纯粹是胡扯！”宋太肯定的说：“我出门的时候，凤翔烧得迷迷糊糊不省人事，怎么เ会去行刺上房？这不知道是谁家和县太爷有仇，闹出事来，栽赃到咱们头上来了。”
“就是本县人，说是窑前村的，叫元凤鸣……”
崔班头一看阵势有些不妙，身上鼓鼓囊囊的东西被人家看出来了。不过这是家常便饭，没什么可大惊小怪的。他以攻为ฦ守，毫不气馁地拔刀在手，大言不惭地说道：“我奉了知县大老爷差遣，前来执行公务。谁敢阻拦，我一齐带走。难道还怕你们造反不成！”
小姐道：“有一对联，我很喜欢。现只有上联，请给续一下联如何？其上联是：荷花茎藕莲蓬ศ苔。”
妻子仍不放心，拿过簪子到瞎子的脚๐上扎了一下。瞎子忍痛缩脚也没敢吭气。等小两口放心大胆行事忘乎ๆ所以的时候，瞎子操起三弦弹唱起来：
敢否天河借神水？爱火莫再熊熊燃。
第二天，刘ถ世言特意修饰打扮一番。让家人给刮了脸，把唇上留了多日的胡须也剃掉了。按照ั当时的文人秀才的束装进行穿戴。头戴有红疙瘩顶ะ的黑缎子瓜皮小帽。上身穿酱色绸布长袍，外罩花缎子面的马褂。下身穿一条深蓝色的绸子面薄棉裤ไ。脚蹬千层底的新布鞋，特意搭配一双新า缎子绑腿带。刘世言对着穿衣镜自我欣赏，显得上下一新，光彩照人，自己้也觉得精神焕，春风得意。
“不要紧ู，孩子，妈妈有点小事，一会儿就回来。别ี担心。”
“理当尽微薄之劳。不知您老给何人……？”
“老兄若不嫌弃，把小玉送你做女儿好了。”
阳山在此西边方向约二十余里。伯夷、叔齐庙就建在山顶上，人称二贤祠。因年久ื失修，早已破旧不堪。前几年又遭一次雷击，使庙宇的屋脊坍塌一角。从此除了放羊娃在此避风以外便无人管理了。两年前，听说来了一位游方道士，人称“洪阳真人”，沿村化缘，募捐修葺。近来香火不断，且聚集不少信徒。附近百姓上山抽签问卦及求医赊药者不断。
顺山半碗水下肚，这才稳下神来，简略谈了上午在城里的情况：他和土腾一大早ຉ赶到城里，趁街上行人稀少，把黄表纸帖ຆ在大街小巷张贴。后来在衙门口打探消息时，碰到大少爷凤鸣。大少爷也叫他等候往三官庙送信。可是等了许久也不见出来。后来看见二少爷凤翔被绑着从衙门里架出来。土腾在衙门口守候，他跟随二少爷往火神庙。后来听人说大少爷也被扣押了，便赶回衙门口去与土腾会合准备报信，才知道洪阳道长已进衙门里了。
张妈仔细听完土腾道人和顺山的叙述，情况基本明了。她思忖了一下，把人都叫到跟前，开始布置：