人报袁绍聚四州ะ之兵，得二三十万，前至仓亭下寨。操提兵前进，下寨已定。次日，两军相对，各布成阵势。操引诸将出阵，绍亦引三子一甥及文官武将出到阵前。操曰：“本初计穷力尽，何尚不思投降？直待刀临项上，悔无及矣！”绍大怒，回顾众将曰：“谁敢出马？”袁尚欲于父前逞能ม，便舞双刀，飞马出阵，来往奔驰。操指问众将曰：“此何人？”有识者答曰：“此袁绍三子袁尚也。”言未毕，一将挺枪早出。操视之ใ，乃徐晃部将史涣也。两骑相交，不三合，尚拨马刺斜而走。史涣赶来，袁尚拈弓搭箭，翻身背射，正中ณ史涣左目，坠马而死。袁绍见子得胜，挥鞭一指，大队人马拥将过来，混战大杀一场，各鸣金收军还寨。
沮授被袁绍收押在军中，想到之前的事情，在官渡之战前夕，沮授就集合宗族，大散其财并说：“袁公在官渡胜利ำ的话，我们就会有威无不加，但战败的话连自身也不能ม保住，真是悲哀啊！”沮授的弟弟不认同说：“曹操的军士马匹不足我们，兄长你何必惧怕呢？”但沮授看得出曹操的雄才说：“以曹兖州的大略๓，又有挟天子为资本，我们虽然攻灭公孙瓒，但军士疲倦，将军骄横，军队的破败正在这一举。扬雄说：‘六国蚩蚩，为ฦ嬴弱姬ภ’，就是这样。曹操回到官渡，沮授向袁绍说：“河北兵虽然人多势众但勇猛不如河南兵，河南的粮少而财少过河北；河南利于战决，河北利于缓慢战斗。缓慢抵抗，拖长战事。“”建议以持久战消耗曹军，但袁绍又不听从。袁绍攻曹操，初战胜，起高楼射箭入曹营，但后为曹军石车击破。后来曹军击破袁绍运输队，袁绍于是命淳于琼领军带领运输车，据守乌巢ิ。沮授又建议派遣蒋奇护送，以防止曹军攻击，袁绍又不听。
却说曹操正论关羽之事未定，左右报关公呈书。曹操即看毕，大惊道：“云长去矣！”忽北门守将飞报：“关羽夺门而去，车仗鞍马二十余人，皆望北行。”又关宅中人来报说：“关羽尽封所赐金银等物。美女十人，另居内室。其汉寿亭侯印悬于堂上。丞相所拨人役，皆不带去，只带原跟从人，及随身行李，出北门去了。”众皆愕然。
二月，袁绍让陈琳起草布讨伐曹操檄文，指控曹操“豺狼野心，潜包祸谋，乃ี欲挠折栋梁，孤弱汉室，除忠害良，专为枭雄”。曹操此时正苦于头风，病在床，因卧读陈琳檄文，竟惊出一身冷汗，翕然而起，头风顿愈，对郭嘉等人说：“陈孔璋陈琳的字所作此文，好文笔啊！”刘ถ勰也不吝给予肯定：《文心雕龙·才略》篇说陈琳“符檄擅声”；《文心雕龙·檄移》篇又说“陈琳之檄豫州，壮有骨鲠”；《文心雕龙·章表》篇再说“琳、瑀章表，有誉当时；孔璋称健，则其标也”。此时袁绍已经取得冀、并、幽、青四州之地，实力大增，有军队数十万人。袁绍以其长子袁谭、次子袁熙、外甥高干分守青、幽、并三州，后方稳固，兵精粮足，根本不把曹操放在眼里。他挑选精兵十万、战马万匹，志在一举消เ灭曹操。
于是我们看到เ，这是一个十分精致的多层阴谋。曹操意图拉拢胡车儿除掉张绣，张绣——其实应该是贾诩——却将计就计，让胡车儿反过来误导曹操，顺利把突击部队送入曹营。这一次突袭曹营的计划，以有心算无心，可谓是志在必得。贾诩这个人对于阴谋的操作能ม力和人性的把握，实在是妙到毫巅。
曹操见吉本已死，教左右牵过秦庆童至面前。曹操说：“国舅认得此人吗？”董承大怒说：“逃奴在此，即当诛之！”曹操说：“他告谋反，今来对证，谁敢诛之？”董承说：“丞相何故听逃奴一面之说？”操曰：“王子服等吾已擒下，皆招证明白，你尚抵赖乎？”即唤左右拿下，命从人直入董承卧房内，搜出衣带诏并义状。曹操看了，笑道：“鼠辈安敢如此！”遂命：“将董承全家良贱，尽皆监禁，休教走脱一个。”曹操回府以诏状示众谋士商议，要废献帝，更立新君。
王忠、刘岱被刘ถ备击败后，孔融谏说：“二人本非刘备敌手，若斩之，恐失将士之心。”曹操乃免刘、王二人死罪，黜罢爵禄。欲自起兵伐玄德。孔融说：“方今隆冬盛寒，未可动兵，待来春未为晚也。可先使人招安张绣、刘表，然后再图徐州。”曹操然其言，先遣刘晔往说张绣。晔至襄城，先见贾诩，陈说曹公盛德。贾诩乃留刘晔于家中。次日来见张绣，说曹公遣刘晔招安之ใ事。正议间，忽报袁绍有使至。张绣命入。使者呈上书信。张绣览之，也是招安之意。诩问来使说：“近日兴兵破曹操，胜负何如？”使曰：“隆冬寒月，权且罢兵。今以将军与荆州ะ刘ถ表俱有国士之风，故来相请耳。”贾诩大笑说：“你可便回见本初，说你兄弟尚不能容，何能容天下国士吗！”当面扯碎书，叱退来使。张绣说：“方今袁强曹弱；今毁书叱使，袁绍若至，当如之ใ何？”贾诩说：“不如去从曹操。”张绣说：“我先与操有仇，安得相容？”贾诩说：投靠曹操其便有三个原因：曹公奉天子明诏，征伐天下，其宜从一也；袁绍强盛，我以少从之，必不以我为重，曹操虽弱，得我必喜，其宜从二也；曹公王霸之ใ志，必释私怨，以明德于四海，其宜从三也。愿将军无疑ທ焉。”张绣从其言，请刘晔相见。刘晔盛称曹操大德，说：“若记旧怨，曹公就不会派我来了”张绣大喜，即同贾诩等