袁谭与郭图计议。郭图说：“今城中ณ粮少，彼军方锐，势不相敌。愚意可遣人投降曹操，使曹操将兵攻冀州，袁尚必还救。将军引兵夹击之，袁尚可擒矣。若曹操击破袁尚军，我因而敛其军实以拒操。曹军远来，粮食不继，必自退去。我可以仍据冀州，以图进取也。”袁谭从其言，问道：“何人可为使？”郭图说：“辛评之弟辛毗，字佐治，见为平原令。此人乃ี能言之士，可命为ฦ使。”袁谭即召辛毗，辛毗欣然而至。谭修书付毗，使三千军送毗出境。毗星夜赍书往见曹操。曹操此时已经让夏侯惇、李典、于禁进军新野，据报刘ถ备也领刘表之ใ命进入叶城抵抗曹军。辛毗到曹操寨。见曹操礼毕，曹操问其来意，毗具言袁谭相求之意，呈上书信。曹操看书毕，留辛毗于寨中ณ，聚文武计议。程昱说：“袁谭被袁尚攻击太急，不得已而来降，不可准信。”吕虔、满宠也说：“丞相既ຂ引兵至此，安可复舍表而助谭？”荀攸曰：“三公之言未善。以愚意度之：天下方有事，而刘ถ表坐保江、汉之ใ间，不敢展足，其无四方之志可知矣。袁氏据四州之地，带甲数十万，若二子和睦，共守成业，天下事未可知也；今乘๖其兄弟相攻，势穷而投我，我提兵先除袁尚，后观其变，并灭袁谭，天下定矣。此机会不可失也。”曹操大喜，便邀辛毗饮酒，谓之曰：“袁谭之ใ降，真耶诈耶？袁尚之兵，果可必胜耶？”辛毗对道：“明公勿问真与诈也，只论其势可耳。袁氏连年丧败，兵革疲于外，谋臣诛于内；兄弟谗隙，国分为ฦ二；加之饥馑并臻，天灾人困：无问智愚，皆知土崩瓦解，此乃天灭袁氏之时也。今明公提兵攻邺，袁尚不还救，则失巢穴；若还救，则ท袁谭踵袭其后。以明公之威แ，击疲惫之众，如迅风之扫秋叶也。不此之图，而伐荆州；荆州丰乐之地，国和民顺，未可摇动。况四方之患，莫大于河北；河北既平，则霸业成矣。愿明公详之。”曹操大喜道：“恨与辛佐治相见之晚也！”即日督军还取冀州。
忽报袁熙引兵六万，自幽州ะ来；袁谭引兵五万，自青州来；外甥高干亦引兵五万，自并州来：各至冀州助战。绍喜，再整人马来战曹操。
是夜星光满天，曹操领兵夜行，前过袁绍别寨，寨兵问是何处军马。曹操使人应道：“蒋奇奉命往乌巢护粮。”袁军见是自家旗号，遂不疑惑。凡过数处，皆诈称蒋奇之兵，并无阻碍。及到乌巢，四更已尽。曹操教军士将束草周围举火，众将校鼓噪直入。时淳于琼方与众将饮了酒，醉卧帐中；闻鼓噪之ใ声，连忙跳起问：“何故喧闹？”言未已，早被挠钩拖翻。眭元进、赵睿运粮方回，见屯上火起，急来救应。曹军飞报曹操，说：“贼兵在后，请分军拒之。”曹操大喝道：“诸将只顾奋力向前，待贼至背后，方可回战！”于是众军将无不争先掩杀。一霎时，火焰四起，烟迷太空。眭、赵二将驱兵来救，曹操勒马回战。二将抵敌不住，皆被曹军所杀，粮草尽行烧绝。淳于琼被乐进擒见曹操。曹操操对他说：“何为如是？”淳于琼回答说：“胜负自天，何用为问乎！”曹操想起淳于琼是旧识，没有决定要处决琼。许攸劝谏：“明旦鉴于镜，此益不忘人。”听完，曹操同意杀淳于琼。
关羽拜辞曹操。操知来意，乃悬回避牌于门。关公怏怏而回，命旧日跟随人役，收拾车马，早晚伺候；分付宅中，所有原赐之物，尽皆留下，分毫不可带去。次日再往相府辞谢，门又挂回避牌。关公一连去了数次，皆不得见。乃往张辽家相探，欲言其事。张辽亦托疾不出。关公思道：“此曹丞相不容我去之意。我去志已决，岂可复留แ！”即写书一封，辞谢曹操。书略๓说：“关羽少事皇叔，誓同生死；皇天后土，实闻斯言。前者下邳ใ失守，所请三事，已蒙恩诺。今探知故主现在袁绍军中，回思昔日之盟，岂容违背？新า恩虽厚，旧义แ难忘。兹特奉书告辞，伏惟照察。其有余恩未报，愿以俟之异日。”写毕封固，差人去相府投递；一面将累็次所受金银，一一封置库中ณ，悬汉寿亭侯印于堂上，请二夫人上车。关公上赤兔马，手提青龙刀，率领旧日跟随人役，护送车仗，径出北门。门吏挡之ใ。关公怒目横刀，大喝一声，门吏皆退避。关公既ຂ出门，谓从者说：“你等护送车仗先行，但有追赶者，我自挡之，勿得惊动二位夫人。”从者推车，望官道进。
夏侯惇说：“这样是没有办法的事情，不管是多好的朋友，一旦为ฦ敌就是敌人，孟德的目标和袁绍的目标并不相容。”许褚站了起来笑道：“不愧是丞相的族弟，很了解丞相。”夏侯惇叹道：“我看到的这些只是仅此而已，丞相看到เ远方有些难以捉摸，让人不禁去猜啊。”
接下来生的事情，可想而知。胡车儿带领一批士兵前往曹营申请移屯、披甲â二事，曹操知道是他带的兵，遂放下心来，不予提防。结果胡车儿在接近曹营以后，突然起攻击，猝不及防的曹操惊慌败走，几乎丧命。
曹操对程昱说：“现在董承已๐死，刘备不可不除，我决定亲自讨伐刘备。”程昱说：“今袁绍屯兵官渡，常有图许都之ใ心。若我一旦东征，刘备势必求救于袁绍。袁绍乘虚来袭，何以当之？”曹操说：“非也。刘备备乃人杰也，今若不击，待其羽翼既成。急难图矣。袁绍虽强，事多怀疑不决，何足忧虑！”正议间，郭嘉自外而入。曹操问道：“我欲东征