他答道：
牢房是空的。朝走廊的门敞开着，韦萝妮克感到——仅仅是感到，因为ฦ只有从窗口透进的微光——有人从这扇门走出去了。她从那个模模糊糊几乎ๆ看不见的身影，断ษ定是一个女人躲在走廊里，这个ฐ女人是被她的突然到来吓走的。
“逃跑。”
“弗朗索瓦？”
“什么เ？”韦萝妮克不安地说“我不离开你。”
可是，可以说，命运好像是在故意捉弄人。她想找点吃的，却在她父亲书房的一个壁柜里，突然发现了一张钉在墙上的画，所画ฑ的内容与她在那ว个ฐ被废弃的窝棚里，马格诺克尸体旁้发现的那个纸卷一模一样。
韦萝妮克笑不起来，而是把它拉到身边，对它说：
“楼下有人按门铃。可能是人家给您送行李来了。”
“他叫什么เ名字？”
她在一个村子里过了两ä夜，她格外谨慎地提出的一些问题，没有得到เ任何一点答案。最后一天早晨，她漫步在沙滩里露出水面的岩石堆中ณ和长着树和灌木的低矮的悬崖上，发现在两ä棵光秃秃的橡树之间，有一个ฐ用泥吧和树枝筑成的庇护所，大概ฐ是供海关人员栖身的。一块小的糙石巨柱挡在门口。这块糙石巨柱上，有一个ฐ签名，并紧挨着一个ฐ号码17。
接下来是收信人姓名、地址：
“不要再靠近了，”沃尔斯基命令道。“双方แ对手各就各位。双方停在那ว儿。好。不许说话，听见了吗？谁说话，我就把谁打死，毫不留情。准备好了吗？向前走！”
于是可怕的决斗就开始了。按照ั沃尔斯ั基的意愿，决斗ç在母亲面前举行，儿子当着她的面来决斗ç。她怎么能不看呢？她睁开了眼睛。
她很快就看见他们两ä个ฐ互相扭打，又互相推开。可是她对所看到的这个ฐ场面没有马上明白过来，至少她不明白它的确切含义แ。她望着两ä个ฐ孩子，哪个ฐ是弗朗索瓦，哪个是雷诺尔德呢？
“啊！”她喃喃地说“这个很凶…不，我搞错了…这不可能ม…”
她没有搞错。两个孩子穿一样的衣服，一样的丝绒短裤ไ，一样的白法兰绒衬衣，一样的皮腰带。头上都蒙着红丝巾，像风帽一样，眼睛的地方แ留了两个孔。
到底哪一个是弗朗索ิ瓦？哪一个是雷诺尔德呢？
这时她想起了沃尔斯ั基莫明其妙的威แ胁。叫做完全执行他所拟定的计划，这也就是他说的那个小故事中提到เ的情节。不只是儿子在母亲面前决斗，可她根本不知道哪一个是她的儿子。
真是穷凶极恶的策划。正像沃尔斯基说过的那样，再没有什么比这使韦萝妮克更痛苦的了。
实际上，她期盼的奇迹就在她身上，在她赋予儿子的爱之ใ中。她的儿子在她面前搏斗ç，她相信她的儿子不会死。她保护着他免遭敌人的袭击和暗算。她将使匕首刺不中ณ，并使儿子躲过死亡。她赋予他不屈不挠的毅力，进攻的意志，用不尽的力量，算计并掌握有利ำ时机的才能。可是现在两ä人都蒙着脸，那ว么该向谁施ๅ加影响呢？为ฦ谁祈祷？又该反对谁呢？
她什么也不知道。没有任何标记可供她辨认。有一个ฐ高一点，瘦一点和更敏捷一点。那么他是弗朗索瓦吗？另一个ฐ则矮胖一些，强壮一些，也更笨拙一些。那么这是雷诺尔德吗？她不敢断定。哪怕他露出一点脸部，甚至看到เ他一瞬间的表情，那ว她就会看明真相。可是又如何能透过面具呢？
决斗继续进行着，这对她来说，比能着见她儿子的面孔更为ฦ可怕。
“好！”沃尔斯ั基喊道，他为ฦ一次攻击叫好。
他像个业余爱好者那ว样欣赏着决斗ç，装出不偏不倚的样子评论着那一招一式，但却希望占优势者取胜。然而他要处以死刑的是他的一个儿子。
他对面站着他的两个同伙，相貌粗野，都是秃顶ะ，大鼻子上都架着眼镜，一个ฐ精瘦精瘦的，另一个也很瘦，但肚子却很大。那ว两ä人没有鼓掌，只是用一种漠不关心的态度冷眼旁้观，也许他们对别人强加给他们的差事不大满意。
“很好！”沃尔斯基称赞道：“回刺๐得很好！你们都是棒小子，我该把勋章赠给谁呢。”
他围着两个对手东奔西窜，用嘶哑的嗓子为ฦ他们加油，韦萝妮克从中回想起过去他在酒精作用下的一些情景。这个ฐ不幸的女人竭力用她被捆绑的手向他示ิ意：
“行行好吧！行行好吧！我受不了啦…可怜可怜我吧！”
这种刑罚不能ม再继续下去了。她的心扑通扑通地跳动着，身体为之ใ震颤，几乎快要晕过去了。这时，一件事唤醒了她。两ä个ฐ孩子中的一个ฐ在猛地一击之ใ后往后一跳，迅速地包扎好流血的右腕。韦萝妮克从这个孩子手中ณ看见了她儿子用的蓝条小手帕。
她立即确信无疑，这个孩子——又瘦又敏捷——比另一个有风度，气质更高贵，举止更和谐。
“这是弗朗索瓦…”她喃喃地说“…是的，是的，是他…是你吗，我的乖๔孩子？…我认出你了…那一个ฐ粗俗而笨拙…是你，我的孩子…啊！我的弗朗索瓦…我心爱的弗朗索瓦！…”
的确，如果说两ä个ฐ人拼杀得旗鼓相当的话，那ว么เ这个孩子是在竭力使自己不那ว么เ野蛮和缺乏理智。可以说，他只是努力去刺伤对方แ，攻击