“是的，我的来信都十分有趣并且极具吸引力，”他笑着说，“一般来说，越是出自普通人之手的信就越是有趣。不过这封貌似是惹人厌烦的社ุ交专用的传票式信件，这让收信人不得不说点谎话。”
“当然不，是业务来往。”
“您认为是那伙人在您昏迷中ณ送您来到เ这么远的地方แ的？”
“唔，我们很快就会解开这些谜团的。”布雷兹特里特说，“看，这个圆圈的范围已๐经有了，现在只要找到确切的位置就好了。”
“其实说完这话我就后悔了，我知道自己้太沉不住气了。上校的脸瞬间就变成一副狰狞的神，铅灰色的眼睛里露出凶残的目光。
“我之前告诉过您，这房间虽然有着钢铁的天花板和地板，但是却是木质的墙壁。就在我打算等死的时候我看到เ一丝微弱的灯光透过墙板缝隙射了出来。一块嵌板被向后推开，灯光就随着嵌板的移动愈加耀眼。我甚至不敢相信自己的眼睛，我可以逃出去了！我想也不想就立刻冲了出去，死里逃生使我瘫倒在墙的另一侧。此时，身后的嵌板也被关上了。几乎是与此同时，我听到房内提灯被碾压的破碎声和两块铁板重重的撞击声。天啊，这真是千钧一！
“‘哦，’他不以为然地说，‘我们自有一套办法，我们利ำ用水压机把土压成砖块，这样在运输的过程中就不会引起怀疑了。好了，这不过是无关紧要的事。现在您已经知道了全部ຖ的况，哈瑟利ำ先生，咱们今晚十一点一刻๑在艾津见。’
“到了雷丁，我又是换车，又是换车站。但还好，我总算赶上了驶往艾津的末班车。刚过十一点，我就到เ了，在那ว个昏暗的小站里我是唯一的乘客。整个ฐ站台上空无一人，除了一个正在犯困的搬运工。当我走出车站的时候看见白天的那位主雇在一个角落里等着我。他一句话都不说，就把我往车上拉，等我进了马车，他就拉上了车窗，敲了几下车板，马车就飞快地行驶了起来。”
“肯定不是。”
我拿海绵为他清洗了伤口，并擦拭干净，然后用脱脂棉布和绷带把伤口包扎好。他自始至终躺在那ว里一动不动，尽管不时因为疼痛而咬紧ู牙关。
“一定不要睡着，这可是性命攸关的大事。现在把手枪拿出来吧，我们很可能会用到它。我坐在床旁边，你就坐在那ว把椅子上吧。”
突然，通气孔里闪过一道转瞬即逝的亮光，接着就有一股煤油燃烧和金属受热的气味传来。我们能ม看到，隔壁那ว间卧室里点亮了一盏灯。然后我听到了物体被轻轻移动的声音，接着一切就安静了下来。可是那ว股气味越来越浓烈，我竖起耳朵听了差不多半个小时。在这沉寂之中，我意外地听到了另外一种声音——一种非常温和轻柔的，类似水壶烧开之后嘶嘶地喷着热气一样的声音。就在我们听到声音的那一瞬间，福尔摩斯ั突然一下子跳起来，点燃了一根火柴，手里拿着藤鞭不停地猛抽着那根拉铃绳。
“当然不可能，你怎么会有这么不可思议的想法！”
“好了，这回差ๆ不多了。”福尔摩斯收起放大镜说道，“嘿，我又看到一件有趣的东西。”
我们迈过台阶时，福尔摩斯说：“没必要让车夫知道咱们的真实身份，让他以为咱们是建筑师或办事员就行了，省得他到เ处传闲话。中ณ午好，斯托纳小姐。你看，我们还算准时吧？”
“应该是这样。”
“都说了，先生。”
“你受过你继父的虐待。”福尔摩斯ั说。
“你仔细看看最后那一笔账。”
“我看你是无话可说了吧，先生？”
“那你应该不介意把咱们的晚餐改成宵夜吧？当务之急就是顺藤摸瓜，趁热打铁。”
“天啊，一千英镑！我的上帝ຓ！”哈里森惊得跌倒在座椅上，睁大了眼睛看着我和福尔摩斯。
“您认为ฦ这是呼救的声音吗？”
“您认为他是被人硬拉回去的吗？”
“那么，你说吧。”
“我翻阅了敦提的记录。在看到‘孤星号’曾在1885๓年一月抵达过那ว儿时，我就肯定了我的猜测。接着我再查询最近停留在伦敦港的船只的信息。”
“他是怎样家的？”
“采矿。就在几年以前，他还是个ฐ穷光蛋。直到เ有一天他挖到了金矿，于是渐渐家，从此飞黄腾达。”
“您可以说说您对这位托兰小姐，也就是您妻子的个ฐ性的印象吗？”
我们的委托人盯着壁炉，眼镜链更加剧烈地晃动起来。“福尔摩斯先生，您知道，”他说，“我的夫人直到二十岁才等到父亲财，在成长过程中ณ，她是无忧无虑不被束缚的。她的生活就是游荡在山野乡间，她的教育来自大自然的赋予。用咱们英国人的话说，她是个野姑娘。性格爽脆、粗放，任性又不羁，讨厌一切条条框框。她的脾ຆ气急躁，或者说是暴躁，她总是轻率地做决定，毫无顾忌。要不是她的身份高贵，”这位贵族咳了一下，接着说道，“我是坚决不会和她分享我这显赫的身世的。我知道，她痛恨一切不名誉的事，在名誉面前她宁愿自我牺牲。”