牢门由里向外打开了，首先出现的是个面目狰狞阴森可怖的狱吏，他身佩把剑，手持根权杖，犹如个ฐ黑影霎时窜进了阳光。这个ฐ人物的模样充分体现和代表了清教徒法典那ว种阴森森的威严。他的职责就是对触犯法律者执行最终的，最直接的制ๆ裁。此时，他伸出左手的权杖，同时用右手抓着个ฐ年轻妇女的肩膀，拽着她往前走。但是，到เ了牢门的门槛处，这位女子用颇能ม表明尊严和人格力量的动作，推开了狱吏，然后迈步走出大门，仿佛完全是出于她自己的意志。她怀里抱着个ฐ差不多三个ฐ月大的女婴。孩子不停地眨着眼睛，然后转过小脸蛋，以避开过于耀眼的阳光，因为ฦ在此之前，她直生活在地牢或监狱等那些幽暗的地方，习惯了昏暗的光线。
但是，在这个神秘包裹里最吸引我注意的是件用精致红布做的东西，相当旧，褪了色。边上有用金丝线刺绣的痕迹，不过磨损得很厉害，已看不清楚了，也没有什么光泽了。很容易看出，这件东西是绝妙的手工针ฤ线活；其针ฤ脚๐我相信是熟稔此道奥秘的女子缝的说明这种手艺已๐失传，即令把线头拣出来重新加工也恢复不了原样。这块红色的破布时间磨损还有只破坏圣物的蛾子把它弄得真正成了块破抹布仔细察看，呈现个ฐ字母的形状，大写字母。根据精确的丈量，字母的两ä条腿长三又四分之英寸。毫无疑问，它是用作衣服上的装ณ饰品；但是怎么佩戴，以及在过去它标志什么เ等级荣誉和尊严则ท是个ฐ我猜不透的谜，因为这些东西的时尚款式时变，转眼便过时了。然而，我对它颇感兴趣。我目不转睛地盯住那个古老的红字。可以肯定这里含有深奥的意义，值得好好探究，但事实上，从这个神秘符号中泄出的意义可以与我的感情维妙维肖地交流沟通，却悄悄地避开我理智的分析。
我那里的海关官员大多是辉格党党员1้。新来的稽查官是名不过问政治的人，虽然在原则上是名忠实的民主派，但他接受和担任官职都与政治无关。他的这种政治态度对于保持他们官员之间深厚的兄弟般友情也是十分适宜的。要不是这种情况，即由á个ฐ政治上很活跃的人来担任这要职，让他负责处理位身体虚弱有病而不能上班的辉格党税收官的任务，那么เ在这位裁é员天使走马上任不出个月的时间里，那些老人兵团里的人差ๆ不多全都得退出办公室，结束上班生涯。根据办理这类事的般规则，把那些白发苍苍的家伙送上断ษ头台几乎完全是政治家的职责。显而易见，这些老家伙都害怕我对他们采取非礼ึ的措施。看到เ伴随我的到任给他们带来的惊恐时；看到这些跟我样无害人之ใ心的老人，见到เ他们饱受半个多世纪暴风骤雨吹打的风尘仆